Découverte en France d'un immense mur sous-marin datant de 5000 ans avant

Des archéologues marins français ont découvert un mur sous-marin massif au large de la côte bretonne, datant d'environ 5 000 ans avant Jésus-Christ.

Ils pensent qu'il pourrait s'agir d'une société de l'âge de pierre dont la disparition sous la montée des eaux est à l'origine d'un mythe local de cité engloutie.

Selon les archéologues, ce mur de 120 mètres - la plus grande construction sous-marine jamais découverte en France - était soit un piège à poissons, soit une digue de protection contre la montée des eaux.

Lorsqu'il a été construit sur l'île de Sein, à l'extrémité ouest de la Bretagne, le mur devait se trouver sur la ligne de rivage, entre les marées haute et basse. Aujourd'hui, il se trouve sous neuf mètres d'eau, l'île n'ayant plus qu'une fraction de sa taille.

Le mur mesure en moyenne 20 mètres de large et deux mètres de haut. À intervalles réguliers, les plongeurs ont trouvé de grandes pierres debout en granit - ou monolithes - dépassant du mur en deux lignes parallèles.

On pense que ces monolithes étaient à l'origine posés sur le socle rocheux et que le mur a été construit autour d'eux à l'aide de dalles et de pierres plus petites. Si l'hypothèse du piège à poissons est la bonne, les lignes de monolithes en saillie auraient également supporté un "filet" fait de bâtons et de branches pour attraper les poissons lorsque la marée se retirait.

Avec une masse totale de 3 300 tonnes, le mur a dû être l'œuvre d'une importante communauté installée. Et pour avoir duré 7 000 ans, il s'agissait manifestement d'une structure extrêmement solide.

"Il a été construit par une société très structurée de chasseurs-cueilleurs, d'un type qui est devenu sédentaire lorsque les ressources le permettaient. Ou bien il a été construit par l'une des populations néolithiques qui sont arrivées ici vers 5 000 avant J.-C.", explique l'archéologue Yvan Pailler.

Les monolithes qui forment la base du mur sont similaires - mais antérieurs - aux célèbres menhirs qui parsèment la campagne bretonne et sont associés à la culture néolithique.

Selon Pailler, il pourrait y avoir eu une transmission du savoir-faire en matière d'extraction, de taille et de transport des pierres entre les anciens chasseurs-cueilleurs du Mésolithique et les nouveaux agriculteurs du Néolithique.

Ce mur a été découvert par Yves Fouquet, géologue local, qui a étudié les cartes de profondeur sous-marine établies à l'aide des dernières technologies radar. "Au large de Sein, j'ai vu cette ligne de 120 mètres qui barrait une vallée sous-marine. Cela ne pouvait pas être naturel", a-t-il déclaré au journal Le Monde.

Les archéologues ont effectué leur première exploration au cours de l'été 2022, mais ont dû attendre l'hiver suivant, lorsque les algues ont disparu, pour pouvoir cartographier correctement le mur.

Dans un article publié dans l'International Journal of Nautical Archaeology, les auteurs émettent l'hypothèse que des sites comme celui-ci pourraient être à l'origine des légendes bretonnes locales sur les cités englouties. L'une de ces cités perdues - Ys - se trouverait dans la baie de Douarnenez, à quelques kilomètres à l'est.

"Il est probable que l'abandon d'un territoire développé par une société très structurée se soit profondément ancré dans la mémoire des gens", indique le document.

"La submersion provoquée par la montée rapide du niveau de la mer, suivie de l'abandon des structures de pêche, des ouvrages de protection et des sites d'habitation, a dû laisser des traces durables".