Panique en France : enfants victimes de la violence des gangs de Marseille

Avertissement : Cet article contient des détails troublants dès le début.

Un groupe d'enfants a repéré le corps d'Adel sur le chemin de l'école, au moment où ses parents se rendaient au commissariat pour signaler sa disparition. Une silhouette grotesque, carbonisée, allongée, un genou levé, comme si elle se prélassait sur l'une des plages de Marseille.

Il avait 15 ans lorsqu'il est mort, de la manière habituelle : une balle dans la tête, puis de l'essence versée sur son corps amaigri et incendié.

Quelqu'un a même filmé la scène sur la plage, le dernier en date d'une sinistre série de meurtres par balles liés aux guerres de la drogue qui évoluent rapidement dans cette ville portuaire, de plus en plus alimentées par les médias sociaux et désormais marquées par des actes de violence au hasard qui font froid dans le dos et par le rôle croissant des enfants, souvent contraints de se livrer à ce commerce.

"C'est le chaos maintenant", a déclaré un maigre membre de gang, en soulevant sa chemise dans un parc voisin pour nous montrer un torse marqué par les cicatrices d'au moins quatre balles, résultat d'une tentative d'assassinat par un gang rival.

Le ministère français de la justice estime que le nombre d'adolescents impliqués dans le trafic de drogue a été multiplié par quatre au cours des huit dernières années.

"Je fais partie d'un gang depuis l'âge de 15 ans. Mais tout a changé maintenant. Les codes, les règles - il n'y a plus de règles. Personne ne respecte plus rien aujourd'hui. Les patrons commencent... à utiliser les jeunes. Ils les paient des clopinettes. Et ils finissent par en tuer d'autres sans raison valable. C'est l'anarchie, partout dans la ville", explique cet homme d'une vingtaine d'années qui nous a demandé d'utiliser son surnom, l'Immortel.

À Marseille, la police, les avocats, les politiciens et les organisateurs communautaires parlent d'une psychose - un état de traumatisme collectif ou de panique - qui s'empare de certains quartiers de la ville, alors qu'ils débattent de la question de savoir s'il faut riposter par une action policière toujours plus dure ou par de nouvelles tentatives de lutte contre une pauvreté profondément enracinée.

"L'atmosphère est à la peur. Il est évident que les trafiquants de drogue dominent et gagnent du terrain chaque jour", a déclaré une avocate locale, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles à son encontre ou à l'encontre de sa famille.

"L'État de droit est désormais subordonné aux gangs. Tant que nous n'aurons pas retrouvé un État fort, nous devrons prendre des précautions", a-t-elle déclaré pour expliquer sa récente décision de ne plus représenter les victimes de la violence des gangs.

"Il y a tellement de concurrence dans le commerce de la drogue que les gens sont prêts à faire n'importe quoi. C'est ainsi que des jeunes de 13 ou 14 ans deviennent guetteurs ou revendeurs. Les jeunes voient des cadavres, ils en entendent parler tous les jours. Ils n'ont plus peur de tuer ou d'être tués", nous a confié Mohamed Benmeddour, organisateur communautaire.

L'élément déclencheur de la psychose marseillaise actuelle a été le meurtre, le mois dernier, de Mehdi Kessaci, un policier stagiaire de 20 ans qui n'avait aucun lien avec le trafic de drogue. On pense généralement que sa mort était un avertissement pour son frère, Ahmed Kessaci, 22 ans, militant antigang et aspirant politicien.

Aujourd'hui sous étroite protection policière, Kessaci a parlé à la BBC de la mort de Mehdi et de la culpabilité qu'il ressent.

"Aurais-je dû faire partir ma famille [de Marseille] ? Le combat de ma vie sera ce combat contre la culpabilité", a-t-il déclaré.

Ahmed Kessaci s'est fait connaître du grand public en 2020, après l'assassinat de son frère aîné, Brahim, membre d'un gang.

"Nous avons cette psychose depuis des années. Nous savions que notre vie ne tenait qu'à un fil. Mais tout a changé depuis Covid. Les auteurs sont de plus en plus jeunes. Les victimes sont de plus en plus jeunes", a-t-il déclaré.

"Mon petit frère était une victime innocente. Il fut un temps où les vrais voyous... avaient un code moral. On ne tue pas en plein jour. Pas devant tout le monde. On ne brûle pas les corps. On menace d'abord d'une balle dans la jambe... Aujourd'hui, toutes ces étapes ont disparu."

Invoquant le niveau de violence "sans précédent" atteint aujourd'hui, la police française répond par ce qu'elle appelle des "bombardements" de sécurité dans les quartiers à forte criminalité de Marseille.

Bien qu'un gang, la DZ Mafia, semble aujourd'hui dominer le commerce, il exploite une sorte de système de franchise, avec un réseau fragmenté de petits distributeurs souvent composés d'adolescents et d'immigrés sans papiers, qui s'affrontent violemment pour des questions de territoire.

Selon une estimation, jusqu'à 20 000 personnes pourraient être impliquées dans l'industrie de la drogue de la ville. L'année dernière, les autorités ont confisqué 42 millions d'euros (36 millions de livres sterling) d'avoirs criminels aux gangs.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent régulièrement des membres de gangs, armés de fusils automatiques, se tirant dessus dans les différentes cités de Marseille - des quartiers pauvres caractérisés par des immeubles de grande hauteur et une concentration de logements sociaux.

Par une froide après-midi de la semaine dernière, nous avons accompagné un groupe de policiers anti-émeutes armés lors d'une de leurs missions régulières de "bombardement".

Les policiers ont accéléré jusqu'à un immeuble d'appartements délabré à bord de leurs camionnettes, tandis qu'un jeune gang surveillant la porte s'est rapidement enfui à pied. Séparés en deux groupes, les policiers ont couru de part et d'autre de l'immeuble, cherchant à attraper les dealers dans les cages d'escalier.

"L'objectif est de désorganiser les points de vente de drogue. Nous en avons fermé plus de 40... et nous avons mis beaucoup de gens sous les verrous", explique Sébastien Lautard, chef de la police régionale.

"Retournez-le", dit brusquement un officier, alors que son équipe coince un jeune homme de 18 ans contre une porte.

Dans une cave insalubre située à proximité, les policiers ont trouvé des dizaines de fioles et de minuscules sacs en plastique utilisés pour distribuer de la cocaïne. Plus tard, un policier a expliqué que le jeune homme qu'ils avaient arrêté plaidait en faveur de son arrestation, disant qu'il était venu à Marseille d'une autre ville, et qu'il était maintenant retenu contre son gré et forcé de travailler pour un gang de trafiquants de drogue.

Les officiers l'ont emmené dans une camionnette.

"Ce n'est pas l'Eldorado. Nous avons beaucoup de jeunes recrutés sur les réseaux sociaux. Ils viennent à Marseille en pensant qu'ils vont gagner de l'argent facilement. On leur promet 200 euros par jour. Mais cela se termine souvent dans la misère, la violence et parfois la mort", a déclaré le procureur général de la ville, Nicolas Bessone.

Dans son bureau situé à proximité du vieux port de la ville, M. Bessone décrit un secteur dont la valeur est estimée à 7 milliards d'euros au niveau national et qui se caractérise par deux nouvelles évolutions : l'importance croissante du recrutement, de la vente et de la livraison en ligne, et l'augmentation du nombre d'adolescents contraints de se lancer dans ce commerce.

"Nous voyons maintenant comment les trafiquants asservissent ces... petits soldats. Ils créent des dettes fictives pour les faire travailler gratuitement. Ils les torturent s'ils volent 20 euros pour acheter un sandwich. C'est de l'ultra-violence. L'âge moyen des auteurs et des victimes est de plus en plus jeune", a déclaré M. Bessone.

Il a exhorté la population locale à ne pas succomber à la psychose, mais plutôt à "réagir, à se soulever".

L'avocate qui nous a demandé de cacher son identité nous a décrit un cas qu'elle a traité.

"Un jeune, qui ne voulait absolument pas faire partie d'un réseau, a été ramassé après l'école, forcé de participer au commerce de la drogue, violé, puis menacé, et sa famille a également été menacée. Tous les moyens sont utilisés pour créer une force de travail", a-t-elle déclaré.

Sur Tiktok, des dizaines de vidéos, accompagnées de musique, annoncent la vente de drogue dans les cités marseillaises, "de 10 heures à minuit", chaque produit ayant son propre emoji, pour la cocaïne, le haschich et la marijuana. D'autres publicités cherchent à recruter de nouveaux membres de gangs avec des messages tels que "recrutement d'un ouvrier", "250 € pour des guetteurs", "500 € pour transporter de la drogue".

Pour certains politiciens locaux, la réponse aux problèmes de Marseille est l'état d'urgence et des règles beaucoup plus strictes en matière d'immigration.

"L'autorité doit être restaurée. Nous devons mettre fin à la culture de la permissivité dans notre pays. Nous devons donner plus de liberté, plus de pouvoir à la police et à la justice", a déclaré Franck Alissio, député local du parti populiste d'extrême droite, le Rassemblement national, et candidat potentiel à la mairie.

Bien que l'ancienne ville méditerranéenne de Marseille soit connue depuis des siècles pour son importante communauté immigrée, M. Alissio a affirmé qu'"aujourd'hui, le problème est que nous ne sommes plus capables de nous intégrer économiquement et de nous assimiler. Il y a trop d'immigration. C'est le nombre [d'immigrants] qui pose problème. Et de fait, les trafiquants de drogue, les dealers, les guetteurs, les chefs de ces mafias, sont presque tous des immigrés ou des étrangers ayant une double nationalité".

Cette affirmation est controversée et difficile à vérifier dans un pays qui s'efforce d'éviter d'inclure de tels détails dans les chiffres officiels.

M. Alissio a affirmé que des milliards d'euros avaient été déversés en vain dans les quartiers les plus pauvres de Marseille par les gouvernements successifs. Il a blâmé les parents et les écoles pour avoir laissé les enfants se livrer au commerce de la drogue, mais il a ajouté qu'il s'attachait à "résoudre le problème, pas à faire de la sociologie".

Les partis d'extrême droite bénéficient depuis longtemps d'un soutien important dans le sud de la France, mais moins dans la ville de Marseille elle-même. Les détracteurs du RN, comme l'avocat dont nous avons caché l'identité, ont accusé le parti d'"exploiter la misère et la peur" et de rendre les immigrés responsables, à tort, d'une "gangrène" répandue dans toutes les communautés de France.

Philippe Pujol, écrivain local et spécialiste du trafic de drogue à Marseille, s'est également vu offrir la protection de la police après le meurtre de Mehdi Kessaci le mois dernier.

"Je ne suis pas sûr qu'il y ait une bonne raison à cette terreur. Mais... la terreur s'installe. Je préfère avoir peur et être prudent plutôt que de prendre des risques inutiles", a-t-il déclaré.

Mais il s'est élevé contre les appels au durcissement de l'action policière, estimant qu'il s'agissait simplement de soigner les symptômes "d'une société qui souffre", plutôt que de traiter les causes du problème.

Qualifiant la pauvreté persistante de "monstre", M. Pujol a brossé le tableau d'une société radicalisée par des décennies de négligence.

"Le monstre est un mélange de favoritisme, de corruption et de décisions politiques et économiques prises à l'encontre de l'intérêt public", a déclaré M. Pujol.

"Ces jeunes peuvent être des abrutis lorsqu'ils sont en groupe, mais lorsque vous êtes seul avec eux, ce sont toujours des enfants, avec des rêves, qui ne veulent pas de cette violence.