Police française enquête sur trafic sexuel d'Al Fayed

La police française a ouvert une enquête sur le trafic sexuel lié à l'homme d'affaires en disgrâce Mohamed Al Fayed, décédé il y a deux ans.

L'enquête de police, ordonnée par le parquet de Paris, se concentrera sur "des actes potentiels de traite des êtres humains aggravée... avec des victimes multiples", selon la correspondance vue par la BBC. La prostitution et un cas de viol font également l'objet d'une enquête.

L'hôtel Ritz, propriété d'Al Fayed à Paris, sera probablement la cible de l'enquête, alors que des victimes affirment que le personnel était au courant des abus commis sur les femmes ou les a facilités.

Dans un communiqué, le Ritz s'est dit "profondément alarmé" par les allégations d'abus et a indiqué qu'il coopérerait "pleinement" avec les autorités.

L'enquête sur le trafic marque un nouveau tournant dans une série de batailles juridiques liées aux crimes violents commis par Al Fayed et à la recherche - avant et depuis sa mort - d'une forme de justice pour ses nombreuses victimes.

Une Américaine, Pelham Spong, 40 ans, a joué un rôle clé dans le déclenchement de cette enquête en France, où il est allégué qu'Al Fayed a déplacé de jeunes employées du Ritz vers sa maison privée à Paris et vers divers yachts et maisons de famille sur la côte méditerranéenne.

Mme Spong vivait à Paris en 2008 lorsqu'elle a postulé pour un emploi d'assistante personnelle auprès de la famille Al Fayed à Monaco.

Elle a été emmenée à Londres à plusieurs reprises, soumise à un examen gynécologique intrusif, puis - selon elle - agressée sexuellement par Al Fayed dans son bureau de Park Lane.

"Il m'a dit que le travail impliquait de coucher avec lui", a déclaré Mme Spong, ajoutant qu'elle avait décliné l'offre sur-le-champ.

"Je n'ai pas réalisé que j'étais une victime de la traite des êtres humains jusqu'à l'année dernière, lorsque j'ai vu l'ampleur et la portée de l'abus et que j'ai réalisé qu'il s'agissait d'un modèle, d'un système et d'une machine", a-t-elle déclaré à la BBC lors d'une interview à Paris.

Il y a quelques mois, Mme Spong, qui vit aujourd'hui aux États-Unis, est venue à Paris pour faire part de son expérience à la police française, dans l'espoir de persuader d'autres femmes de témoigner des abus qu'elles ont subis.

"C'est un grand pas en avant que les procureurs aient décidé d'ouvrir une enquête. Le dossier [de Mme Spong] est très solide car elle a conservé de nombreux documents. Il sera très solide", a déclaré son avocate, Anne-Claire Le Jeune, à la BBC.

Mme Spong a déclaré qu'il était "tellement plus facile de rejeter les actions d'un homme maléfique qui est mort".

"Et la société n'en tire aucune leçon. Alors comment faire pour que cela ne se reproduise pas ?

"Il faut d'abord nommer ce que c'est... Il est essentiel de l'appeler par son nom, la traite des êtres humains, afin de pouvoir la prévenir", a-t-elle déclaré.

Al Fayed fait également l'objet d'une enquête au Royaume-Uni, où plus de 140 personnes l'ont dénoncé à la Met Police.

L'ampleur du comportement prédateur d'Al Fayed a été révélée pour la première fois par un documentaire et un podcast de la BBC, diffusés en septembre 2024.

Al Fayed : Predator at Harrods a entendu le témoignage de plus de 20 anciennes employées de Harrods qui ont déclaré qu'Al Fayed les avait agressées sexuellement ou violées. Depuis, des dizaines d'autres femmes ont témoigné d'expériences similaires.

Après la diffusion de l'émission, le Met a révélé qu'il avait été contacté par 21 femmes avant la mort d'Al Fayed, qui l'accusaient de délits sexuels, notamment de viol, d'agression sexuelle et de traite des êtres humains. Malgré cela, il n'a jamais été inculpé.

Mme Spong dit elle-même avoir parlé à la police britannique d'Al Fayed en 2017, mais on lui a dit qu'il était trop malade pour être interrogé.

Au début de l'année, le Met a écrit aux victimes présumées pour s'excuser et leur dire qu'il était "sincèrement désolé" pour la détresse qu'elles ont subie parce qu'Al Fayed ne sera jamais traduit en justice.

Les forces de l'ordre enquêtent actuellement sur la manière dont elles ont traité les allégations historiques contre Al Fayed et cherchent à déterminer si d'autres personnes pourraient être inculpées pour avoir favorisé son comportement.

Harrods a mis de côté plus de 60 millions de livres sterling dans le cadre de son plan d'indemnisation des victimes présumées des abus commis par Al Fayed.

Dans un communiqué annonçant le programme, Harrods a déclaré : "Bien que nous ne puissions pas réparer le passé, nous sommes déterminés à faire ce qu'il faut en tant qu'organisation, en nous appuyant sur les valeurs que nous défendons aujourd'hui, tout en veillant à ce qu'un tel comportement ne puisse jamais se répéter à l'avenir."