L'Unicef lutte contre la malnutrition au Pakistan avec des recettes abordables

Asma cuisine son pudding de semoule devant des mères tenant leurs bébés affamés. Avec ses recettes locales et économiques, cette Pakistanaise combat la malnutrition qui affecte un enfant sur deux dans le sud rural, près de l'Afghanistan, où un séisme a causé plus de 2200 morts en août 2025.

Cette travailleuse sociale de 37 ans propose deux variantes : de la semoule frite pour les familles pauvres, ou enrichie d'un œuf ou de lait, faciles à obtenir et nutritives. « Un paquet de semoule coûte moins de 50 roupies et, avec une ou deux cuillères par jour, il dure une semaine », affirme-t-elle.

Le Sindh, avec 55 millions d'habitants et abritant Karachi, la ville économique, a des villages ruraux sévèrement affectés par la malnutrition. Dans ces zones, où les grandes familles sont communes et la contraception rare, 3500 mères ont participé à des ateliers de cuisine organisés par l'Unicef.

Après un an de formation, Shahnaz, 25 ans, a totalement modifié l'alimentation de ses six enfants. « J'ai appris à faire du khichdi, un mélange de lentilles et riz, ainsi que des puddings et gâteaux de semoule », dit-elle. « La santé de mes enfants s'est améliorée, et on m'a dit que ma fille n'est plus malnutrie. »

À Sujawal, de nombreuses mères donnent à leurs bébés, parfois âgés de quelques semaines, seulement des morceaux de galettes frites. Résultat, 48% des enfants de moins de cinq ans au Sindh souffrent de malnutrition et 20% d'émaciation, selon une enquête de 2018.

Exposés à l'eau non potable et au manque d'hygiène, ces enfants attrapent souvent la dengue ou le paludisme, avec des vomissements, diarrhées et ventre gonflé. Au Sindh rural, les bébés de six mois ne mangent pas d'aliments solides, ou alors des restes épicés des adultes, inadaptés.

Au Pakistan, 38% des enfants ne consomment que deux types d'aliments ou moins sur les huit recommandés par l'Unicef, comme les œufs ou la viande. Pourtant, des options peu chères existent : les abats de poulet, les os bouillis ou les légumineuses sont de bonnes sources de protéines.

Trois quarts des enfants de Sujawal ont un retard de croissance et risquent des problèmes cognitifs. L'Unicef avertit que la malnutrition commence avec les mères. « À cause des mariages précoces et des grossesses multiples, plus de 45% des femmes du Sindh sont anémiques », explique Mazhar Iqbal, nutritionniste. « Cela augmente le risque d'avoir des bébés de faible poids, plus vulnérables à la malnutrition. »