Un ex-associé de Joe Exotic tué par un de ses tigres

Ryan Easley a connu une fin brutale à l'âge de 35 ans, samedi. Dresseur de tigres et propriétaire du parc Growler Pines Tiger Preserve près de Hugo (Oklahoma), le trentenaire a été tué par l’un de ses fauves lors d’un accident dramatique. Selon CNN, l’Américain travaillait avec l’animal lorsqu’il a été mortellement attaqué. La réserve, qui propose habituellement des visites guidées et des démonstrations, a immédiatement suspendu ses activités.

Ryan Easley était connu dans le milieu des grands félins pour ses liens avec Joe Exotic, le sulfureux dresseur rendu célèbre par le documentaire «Tiger King», mis en ligne sur Netflix en 2020. Le trentenaire avait notamment acquis des tigres auprès de lui pour son entreprise ShowMe Tigers, spécialisée dans les spectacles itinérants avec animaux sauvages. Ces activités lui avaient valu les critiques d’organisations de défense des animaux, qui dénonçaient la mise en danger du public et le stress infligé aux tigres. Après l’annonce du décès, l’association PETA a une nouvelle fois appelé à l’interdiction de ce type d’interactions entre félins et humains.

De leur côté, les responsables de la réserve Growler Pines ont salué la mémoire d’un homme «passionné, dévoué et aimant profondément ses animaux». Ils ont assuré coopérer avec les autorités pour éclaircir les circonstances précises de l’attaque, qui restent encore floues. On ignore à ce stade si l’accident s’est produit lors d’un entraînement, d’une démonstration ou d’une interaction privée. Aucune décision n’a encore été prise quant à l'avenir des tigres présents dans le parc.

Ce drame survient alors que le débat sur la détention de grands félins dans des structures privées reste vif aux États-Unis. Pour les défenseurs des animaux, ce nouvel accident illustre les risques inhérents à la captivité des fauves et aux spectacles de dressage.