Rare whale seen in US, first recorded off Donegal, called 'extraordinaire'.

L'une des baleines les plus menacées au monde, identifiée pour la première fois il y a deux ans au large des côtes du comté de Donegal, a été aperçue pour la deuxième fois à quelque 3 000 miles de là.

La baleine franche de l'Atlantique Nord a été enregistrée près de Slieve League en 2024 - le premier enregistrement confirmé de l'espèce dans les eaux irlandaises.

Des chercheurs viennent de confirmer qu'il s'agit bien du même animal que celui observé en novembre 2025 dans la baie du Massachusetts, aux États-Unis.

"Voir une baleine photographiée en Irlande réapparaître au large de Boston est extraordinaire", a déclaré le Dr Daniel Palacios, du Centre for Coastal Studies (CCS) des États-Unis.

"Des rencontres comme celle-ci soulignent à la fois leur résilience et l'importance de la coopération internationale pour soutenir leur rétablissement", a-t-il déclaré.

Les chercheurs pensent qu'il s'agit du premier cas documenté dans lequel une baleine initialement identifiée dans l'est de l'Atlantique Nord a été réapparue plus tard dans l'ouest de l'Atlantique Nord.

Les baleines franches de l'Atlantique Nord font partie des grands mammifères marins les plus gravement menacés de la planète.

On estime qu'il n'en reste qu'environ 380.

À l'aide de photographies de l'observation de 2024 dans le comté de Donegal, les experts du New England Aquarium - qui gère le catalogue North Atlantic Right Whale Photo ID - aux États-Unis, ont maintenant identifié l'animal observé en novembre 2025.

Les chercheurs du CCS Ryan Schosberg et Annie Bartlett ont repéré la baleine lors d'une étude aérienne au large des côtes américaines.

"La première observation de l'année est toujours excitante, mais nous ne savions pas encore à quel point celle-ci allait s'avérer remarquable", a-t-il déclaré.

"La distance qui sépare ces observations souligne à la fois la distance que ces animaux sont capables de parcourir et tout ce qu'il nous reste à apprendre sur eux.

Il a ajouté : "De telles découvertes mettent en évidence les lacunes dans notre compréhension de l'utilisation de l'habitat par les baleines franches et indiquent que ces animaux peuvent avoir une aire de répartition plus étendue que ce que l'on pensait jusqu'à présent.

Les baleines franches de l'Atlantique Nord sont comme des réservoirs dans l'eau - lourdes, larges et denses.

Ce sont également des animaux curieux et acrobatiques que l'on peut voir sortir de l'eau et la frapper avec leurs nageoires.

Pendant des siècles, ils ont été une proie lucrative pour les baleiniers.

À l'époque médiévale, elles étaient chassées par les Basques et, plus tard, leur graisse a contribué à alimenter la révolution industrielle, lorsque l'huile de baleine a été utilisée pour lubrifier les machines des usines.

Aujourd'hui, leur habitat se superpose à une partie de l'océan fortement industrialisée qui s'étend de la Floride à Terre-Neuve.

Pádraig Whooley, du Irish Whale and Dolphin Group (IWDG), a déclaré qu'une photo d'une baleine de cette taille "nécessite beaucoup d'efforts et une bonne dose de chance".

"Lorsque ces correspondances sont établies entre des bassins océaniques, il faut être encore plus chanceux.

"Nous n'avions donc aucune chance de retrouver cette baleine franche solitaire dans la baie de Donegal en juillet 2024", a-t-il déclaré, ajoutant que l'Irlande était l'un des quatre pays de l'est de l'Atlantique Nord où l'observation d'une baleine franche de l'Atlantique Nord avait été confirmée.

Selon lui, si des "individus pionniers" comme celui qui est actuellement observé dans les eaux américaines peuvent trouver leur chemin "vers des habitats plus appropriés dans l'Atlantique Est", cela pourrait "potentiellement offrir une bouée de sauvetage à cette population en difficulté".