Le président russe Vladimir Poutine a déclaré qu'il n'y aurait plus de guerre après l'Ukraine si la Russie était traitée avec respect, et que les affirmations selon lesquelles Moscou prévoyait d'attaquer les pays européens étaient "absurdes".
Lors d'un événement télévisé marathon de près de quatre heures et demie, Steve Rosenberg, de la BBC, lui a demandé s'il y aurait de nouvelles "opérations militaires spéciales", terme utilisé par M. Poutine pour désigner une guerre à grande échelle.
"Il n'y aura pas d'opérations si vous nous traitez avec respect, si vous respectez nos intérêts comme nous avons toujours essayé de respecter les vôtres", a-t-il affirmé.
Ses remarques s'inscrivent dans le droit fil d'un commentaire récent dans lequel il déclarait que la Russie ne prévoyait pas d'entrer en guerre, mais qu'elle était prête "dès maintenant" si l'Europe le souhaitait.
Il a également ajouté la condition suivante : "si vous ne nous trompez pas comme vous l'avez fait avec l'expansion de l'OTAN vers l'Est".
Il accuse depuis longtemps l'OTAN de revenir sur une prétendue promesse occidentale faite en 1990 au dirigeant soviétique de l'époque, Mikhaïl Gorbatchev, avant la chute de l'Union soviétique. Gorbatchev a par la suite nié que cette remarque ait été faite.
Le marathon "Ligne directe" a combiné les questions du grand public et des journalistes de toute la Russie dans une salle de Moscou. M. Poutine était assis sous une énorme carte de la Russie qui englobait les zones occupées de l'Ukraine, y compris la Crimée.
La télévision d'État russe a affirmé que plus de trois millions de questions avaient été posées.
Bien qu'il s'agisse d'une chorégraphie, certains commentaires critiques du public sont apparus sur un grand écran, dont l'un qualifiait l'événement de "cirque", un autre déplorait les pannes d'internet et un autre encore soulignait la mauvaise qualité de l'eau du robinet. Les autorités ont attribué les pannes d'Internet mobile aux attaques de drones ukrainiens.
M. Poutine a également abordé la question de l'économie chancelante de la Russie, avec des prix en hausse, une croissance en baisse et une TVA qui passera de 20 à 22 % le 1er janvier. L'un des messages adressés au président était le suivant : "Arrêtez la hausse folle des prix sur tout ! "Arrêtez la hausse folle des prix sur tout !".
Le Kremlin profite régulièrement de l'événement de fin d'année pour souligner la résilience de l'économie et, pendant que M. Poutine s'exprimait, la banque centrale russe a annoncé qu'elle abaissait ses taux d'intérêt à 16 %.
Les questions de politique étrangère ont été mélangées à des réflexions sur la mère patrie, à des éloges des entreprises locales, aux prix du poisson et à l'importance de s'occuper des anciens combattants.
Mais la question de près de quatre ans de guerre à grande échelle en Ukraine n'a jamais été très loin et elle était souvent à l'arrière-plan de nombreuses questions.
M. Poutine a de nouveau affirmé qu'il était "prêt et disposé" à mettre fin à la guerre en Ukraine "de manière pacifique", mais il n'a pas donné beaucoup de signes de compromis.
Il a réitéré son insistance sur les principes qu'il avait énoncés dans un discours prononcé en juin 2024, lorsqu'il a exigé que les forces ukrainiennes quittent quatre régions partiellement occupées par la Russie et que Kiev renonce à ses efforts pour adhérer à l'OTAN.
La principale exigence de la Russie est le contrôle total de la partie orientale de l'Ukraine, le Donbas, y compris environ 23 % de la région de Donetsk que la Russie n'a pas été en mesure d'occuper.
M. Poutine a affirmé que les forces russes progressaient sur la ligne de front en Ukraine et a ridiculisé la visite de Volodymyr Zelensky sur la ligne de front à Kupiansk la semaine dernière, lorsque le dirigeant ukrainien a pu réfuter les affirmations de la Russie selon lesquelles elle s'était emparée de la ville.
M. Poutine a également demandé que de nouvelles élections en Ukraine soient incluses dans les propositions de paix présentées par le président américain Donald Trump dans le cadre de ses efforts pour mettre fin au conflit. Lors de sa conférence de presse, M. Poutine a proposé d'arrêter les bombardements sur l'Ukraine lorsque les élections auraient lieu.
Le service de sécurité ukrainien SBU a déclaré vendredi qu'il avait pour la première fois touché un pétrolier opérant dans le cadre de la "flotte fantôme" russe en Méditerranée. Poutine a déclaré que cela n'aboutirait pas au résultat souhaité par Kiev et que cela ne perturberait pas les exportations russes.
La plupart des questions émanant des médias russes ou du public n'ont guère tenté d'interpeller M. Poutine, mais deux ont été autorisées par des correspondants occidentaux, Keir Simmons, de la chaîne américaine NBC, et Steve Rosenberg, de la BBC.
Lorsque Simmons lui a demandé si Poutine se sentirait responsable de la mort des Ukrainiens et des Russes s'il rejetait le plan de paix de Trump, M. Poutine a salué les efforts "sincères" du président américain pour mettre fin à la guerre, mais a déclaré que c'était l'Occident, et non la Russie, qui bloquait un accord.
"La balle est dans les mains de nos adversaires occidentaux", a-t-il déclaré, "principalement les dirigeants du régime de Kiev et, dans ce cas, avant tout, leurs sponsors européens".
M. Trump a déclaré qu'un accord de paix était plus proche que jamais et, malgré le refus apparent de M. Poutine de faire des compromis, le président américain a déclaré qu'il espérait que "l'Ukraine avance rapidement parce que la Russie est là".
Une délégation ukrainienne s'entretient vendredi à Miami avec l'envoyé de Trump, Steve Witkoff, et le gendre de Trump, Jared Kushner. Des responsables allemands, français et britanniques sont également présents, quelques jours après avoir rencontré les responsables américains à Berlin.
L'envoyé du Kremlin, Kirill Dmitriev, est également attendu à Miami au cours du week-end, selon certaines informations.
M. Poutine a déclaré à la rédaction russe de la BBC : "Nous sommes prêts à travailler avec vous, avec le Royaume-Uni, avec l'Europe en général et avec les États-Unis, mais sur un pied d'égalité, dans le respect mutuel.
"Nous sommes prêts à cesser immédiatement ces hostilités, à condition que la sécurité de la Russie soit assurée à moyen et long terme, et nous sommes prêts à coopérer avec vous.
Il a accusé l'Occident de faire de la Russie un ennemi. Revenant sur sa décision d'organiser une invasion à grande échelle en février 2022, il a déclaré : "Vous menez une guerre contre nous avec les mains des néo-nazis ukrainiens" : "Vous menez une guerre contre nous avec les mains des néo-nazis ukrainiens", avant de répéter sa diatribe habituelle contre les dirigeants démocratiquement élus de l'Ukraine.
Les agences de renseignement européennes ont prévenu que la Russie n'était qu'à quelques années d'attaquer l'OTAN. Le chef de l'alliance défensive occidentale, Mark Rutte, a déclaré ce mois-ci que la Russie intensifiait déjà une campagne secrète et que l'Occident devait se préparer à la guerre.
Si la plupart des questions étaient anodines, y compris celles posées par des enfants, une journaliste de Yakoutie, dans le nord-est de la Sibérie, a souligné que les prix de l'énergie avaient été multipliés par dix au cours des quatre dernières années. M. Poutine lui a répondu que son équipe étudierait des sources d'énergie alternatives et "garderait la Yakoutie à l'esprit".
Vers la fin du marathon télévisé, M. Poutine a été interrogé sur une série de questions rapides concernant son point de vue sur l'amitié, la religion, la patrie et le coup de foudre. Il a répondu qu'il croyait au coup de foudre, puis a ajouté qu'il était lui-même amoureux, sans donner plus de détails.
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