Moscow's hand? Men jailed for vandalism in France hybrid war case

Le procès de trois agents infiltrés, accusés d'avoir aidé le Kremlin à mener une campagne de guerre hybride visant à "déstabiliser" la France, semble être une recette infaillible pour le drame, la sophistication et l'intrigue.

Si seulement.

Pendant trois jours, dans une salle d'audience spacieuse et lambrissée située à la périphérie nord de Paris, le procès de trois Bulgares apparemment quelconques, assis derrière une vitre et suivis par trois policiers qui semblaient absorbés par leurs propres téléphones portables, s'est déroulé avec tout le panache et l'excitation d'une conférence à moitié chuchotée dans une bibliothèque.

"Je n'avais aucune idée de l'endroit où nous étions.

"Je l'ai fait pour l'argent."

"À l'avenir, j'ai l'intention de m'impliquer dans des actions caritatives.

Ces quelques lignes du témoignage des hommes peuvent aider à transmettre le ton général.

Tous trois ont été incarcérés vendredi pour une durée de deux à quatre ans.

Mais déplorer la banalité à peine audible de tout cela - les motivations ternes, les tentatives marmonnées de rejeter la faute, les plaintes maussades sur la vie en prison et les évaluations psychiatriques insatisfaisantes - c'est passer à côté de la vérité.

C'est la banalité qui compte.

À l'instar des drones bon marché que la Russie et l'Ukraine utilisent désormais pour patrouiller sur leurs lignes de front, les trois hommes jugés dans la salle d'audience 2.01 du Palais de justice de Paris représentent une évolution à petit budget de la guerre hybride moderne.

Improvisé et étonnamment efficace.

Se levant tour à tour dans leur cage de verre, Georgi Filipov, Nikolay Ivanov et Kiril Milushev ont reconnu avoir commis les actes, mais ont nié travailler pour une puissance étrangère ainsi que l'antisémitisme.

Tôt un matin de mai 2024, sur les berges de la Seine, au cœur de Paris, les trois hommes ont comploté pour pulvériser de la peinture rouge - et se sont filmés en train de le faire - sur le Mur des Justes, un monument dédié à ceux qui ont sauvé des Juifs français de l'Holocauste pendant la Seconde Guerre mondiale.

Trente-cinq empreintes de mains rouges ont été laissées sur le mémorial de la Shoah. Cinq cents autres ont été peintes ailleurs.

C'est la première d'une série d'attaques symboliques en France : têtes de porc placées à l'extérieur des mosquées (un acte imputé à un groupe de Serbes) ; cercueils laissés de manière inquiétante près de la Tour Eiffel ; étoiles de David peintes autour de la capitale.

La nouvelle de chaque événement a été rapidement diffusée dans le monde entier, non seulement par les médias traditionnels, mais aussi par l'armée automatisée de trolls russes sur les réseaux sociaux qui, selon l'agence française chargée de surveiller ce type d'activité, cherche systématiquement à exploiter chaque nouvelle susceptible de susciter des doutes quant à la stabilité de la société française et à la solidité des démocraties européennes, de leurs institutions et de leurs valeurs.

La France est considérée comme une cible particulièrement tentante pour le Kremlin, compte tenu de ses divisions politiques et sociales actuelles, de son attitude souvent ambiguë à l'égard de l'OTAN, de ses importantes populations musulmanes et juives, de la popularité croissante de l'extrême droite et de l'existence de liens étroits avec Moscou aux deux extrêmes de l'échiquier politique.

À une autre époque, le Kremlin aurait pu utiliser ses propres agents infiltrés pour commettre des actes de sabotage ou de vandalisme.

Mais - pour reprendre la comparaison avec la guerre des drones - pourquoi s'appuyer uniquement sur des ressources précieuses telles que des espions hautement qualifiés, des missiles balistiques géants ou des sous-marins utilisés pour couper les câbles sous-marins, alors que pour quelques milliers d'euros, vous pouvez, par des voies discrètes et facilement dénonçables, recruter votre propre armée de petits délinquants mécontents ou de fascistes en herbe au chômage ?

"Je n'avais absolument aucune idée de l'endroit où nous nous trouvions", a déclaré Georgi Filipov, qui a tenté de minimiser son rôle présumé dans l'opération "mains rouges", arguant qu'il était venu de Bulgarie simplement pour gagner un peu d'argent afin d'aider à payer la pension alimentaire de son fils de neuf ans.

Il aurait été payé 1 000 euros (875 livres sterling), plus les frais de déplacement.

Dans le box des accusés, Filipov, 36 ans, a affiché une silhouette décharnée mais musclée, s'agitant légèrement comme un boxeur avant un combat, alors qu'il tentait de désamorcer les questions gênantes sur ses tatouages. En particulier, la croix gammée sur sa poitrine et les photos sur les réseaux sociaux le montrant en train de faire le salut nazi et de porter un t-shirt affirmant qu'Hitler "avait raison".

"J'ai fait de mauvais choix dans le passé", a expliqué M. Filipov, en précisant qu'il avait déjà enlevé plusieurs tatouages.

Le tribunal correctionnel de Paris l'a condamné à deux ans de prison.

Après avoir été extradés avec succès de Bulgarie et de Croatie pour être jugés en France, les hommes ont tous cherché à rejeter la responsabilité sur un quatrième homme, Mircho Angelov, qui est toujours en fuite mais qui aurait des liens avec un agent des services de renseignement russes. Il a été condamné à une peine de trois ans de prison par contumace.

Il a été condamné à deux ans de prison.

Assis à côté de Milushev, Nikolay Ivanov se plisse le front en niant tout lien avec la Russie.

Il a évoqué le rôle de ses grands-parents dans le sauvetage des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale et a déclaré que son ambition était désormais d'obtenir une maîtrise en droit et de retrouver sa petite amie - si elle l'a toujours avec elle, lorsque tout cela sera terminé.

Considéré comme le cerveau du complot, il a été condamné à la peine d'emprisonnement la plus lourde, soit quatre ans.

Quant au rôle présumé de la Russie dans l'affaire des mains rouges, même les avocats de la défense ont ouvertement admis que "nous soupçonnons" la main de Moscou.

Mais ils ont insisté, tout comme leurs clients, sur le fait qu'ils étaient des pions involontaires, des mandataires - on pourrait même dire des "drones" - dans une guerre de l'ombre contre l'Occident.