Un navire espion russe se trouve à la limite des eaux britanniques, au nord de l'Écosse, et a pointé des lasers pour distraire les pilotes des avions de surveillance qui suivent ses activités, a déclaré le ministre de la défense.
Lors d'une conférence de presse à Downing Street, John Healey a déclaré que c'était la deuxième fois en un an que le Yantar entrait dans les eaux britanniques.
Le navire est "conçu pour recueillir des renseignements et cartographier nos câbles sous-marins", a déclaré M. Healey aux journalistes.
"Mon message à la Russie et à Poutine est le suivant : nous vous voyons. Nous savons ce que vous faites. Et si le Yantar se rend au sud cette semaine, nous sommes prêts", a-t-il ajouté.
Donnant plus de détails sur le navire, M. Healey a déclaré : "Il fait partie d'une flotte russe conçue pour mettre et maintenir en péril nos infrastructures sous-marines et celles de nos alliés.
"Il ne s'agit pas seulement d'une opération navale. Elle fait partie d'un programme russe mené par ce qu'ils appellent la Direction principale de la recherche en haute mer, ou GUGI, et qui est conçu pour disposer de capacités de surveillance en temps de paix et de sabotage en temps de conflit.
"C'est pourquoi nous sommes déterminés, chaque fois que le Yantar entre dans les eaux britanniques, à le suivre, à le dissuader et à dire à Poutine que nous sommes prêts, et nous le faisons aux côtés de nos alliés.
Il a déclaré qu'il s'agissait d'une démonstration de la capacité de la Grande-Bretagne et de sa "volonté d'agir".
Le ministre de la défense a lancé un avertissement en janvier à propos de ce navire après qu'il a été repéré dans les eaux britanniques.
Lors de sa conférence de presse à Downing Street, il a déclaré que c'était la première fois que Yantar utilisait des lasers dans le but de "perturber" les pilotes de la RAF, ce qu'il a qualifié de "profondément dangereux" et que le Royaume-Uni prenait "très au sérieux".
Il a déclaré avoir modifié les règles d'engagement de la Royal Navy afin qu'elle puisse suivre le Yantar de plus près "lorsqu'il se trouve dans nos eaux plus larges".
"Nous avons des options militaires prêtes au cas où le Yantar changerait de cap. Je ne vais pas les révéler, car cela ne ferait que rendre le président Poutine plus sage", a-t-il déclaré.
Le ministère de la défense a été critiqué par une commission de députés pour sa dépendance excessive à l'égard des ressources de défense américaines et pour ne pas être prêt à défendre le Royaume-Uni et ses territoires d'outre-mer contre une attaque militaire.
La commission a déclaré que le Royaume-Uni et ses alliés européens devraient renforcer leurs capacités pour se préparer à un éventuel retrait des États-Unis.
M. Healey a déclaré que le gouvernement britannique "adopte un point de vue différent" de celui de la commission au sujet de l'engagement des États-Unis dans l'OTAN.
"La force de l'OTAN ne concerne pas seulement la défense de l'Europe, mais aussi celle de l'Amérique", a-t-il déclaré à la presse.
Mais il a déclaré que la commission avait "raison de dire" que la Grande-Bretagne devait "accélérer le rythme de son engagement", ce que le parti travailliste fait depuis son arrivée au pouvoir l'année dernière.
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