Le pittoresque village hollandais va faire payer l'entrée aux touristes

Le village historique hollandais de Zaanse Schans est bien connu pour ses moulins à vent, que beaucoup de touristes veulent aller voir.

En effet, ils comptent parmi les exemples les plus pittoresques des Pays-Bas et sont faciles d'accès depuis Amsterdam.

L'année dernière, 2,6 millions de personnes l'ont visitée, ce qui est gigantesque pour une petite ville qui ne compte que 100 habitants.

Le conseil municipal estime qu'il y a beaucoup trop de touristes. C'est pourquoi elle a annoncé qu'à partir du printemps prochain, elle ferait payer 17,50 euros (20,50 dollars ; 15 livres sterling) à tous les visiteurs extérieurs à la région, afin d'essayer de contrôler le nombre de touristes.

Il est très rare qu'une communauté prenne une telle mesure, mais en parlant avec Marieke Verweij, directrice du musée du village, on comprend pourquoi ils veulent le faire.

"En 2017, nous avons accueilli 1,7 million de visiteurs... cette année, nous nous dirigeons vers 2,8 millions", dit-elle. "Mais c'est un petit endroit ! Nous n'avons tout simplement pas de place pour tous ces gens !"

Pire encore, selon Marieke Verweij, les visiteurs "ne savent souvent pas que des gens vivent ici, alors ils entrent dans leurs jardins, ils entrent dans leurs maisons, ils font pipi dans leurs jardins, ils frappent aux portes, ils prennent des photos, ils utilisent des selfie sticks pour jeter un coup d'œil dans les maisons. Il n'y a donc pas d'intimité du tout".

Je quitte le musée et passe devant un parking d'autocars en direction générale des moulins à vent. Je ne devrais probablement pas le dire, car cela ne ferait qu'aggraver le problème, mais ces moulins à vent sont fabuleux.

L'une d'entre elles est en bois et peinte en vert. Une autre a des murs en chaume.

De temps en temps, le vent se lève et leurs voiles tournent. C'est un beau spectacle, que la plupart des gens voudraient prendre en photo.

C'est ce que font beaucoup de gens, bien sûr. Les moulins à vent sont encore loin, mais aux meilleurs endroits, les visiteurs forment des files d'attente très civilisées pour prendre un selfie.

Il y a également un peu de queue sur un petit pont qui mène au-dessus d'un canal en direction des moulins à vent. Au fur et à mesure que j'avance, j'entends du chinois, de l'anglais, de l'espagnol, de l'arabe, de l'italien et du russe.

L'objectif est de permettre à chacun de réserver et de payer en ligne. C'est le genre de choses que l'on doit souvent faire pour visiter les musées après l'affaire Covid.

L'avantage pour les touristes est que pour 17,50 euros, ils ont accès à deux choses qu'ils doivent de toute façon payer séparément : l'entrée au musée et la visite de l'intérieur des moulins à vent.

La première contient une peinture des moulins à vent locaux réalisée par l'impressionniste français Claude Monet, qui s'est rendu sur place en 1871. Dans la seconde, on peut voir comment, au XVIIe siècle, les Hollandais utilisaient les moulins à vent non seulement pour moudre le grain, mais aussi pour broyer les pigments nécessaires à la fabrication de la peinture ou pour scier le bois.

Si la moitié seulement des visiteurs actuels continuent à venir après l'introduction du droit d'entrée, les recettes annuelles s'élèveront à environ 24,5 millions d'euros.

Le conseil prévoit de dépenser l'argent pour l'entretien des moulins à vent et pour de nouvelles infrastructures. De nouvelles toilettes, par exemple. Mais les commerçants et les restaurateurs ne sont pas du tout satisfaits.

Il faut dire que les magasins sont une véritable attraction en soi. Le personnel porte des costumes traditionnels dans le magasin de fromage, il fait des démonstrations de fabrication de sabots dans le magasin de chaussures.

Ils sont situés à l'intérieur d'anciennes et magnifiques maisons en bois. Le magasin d'antiquités et de cadeaux, par exemple, date de 1623.

Selon Sterre Schaap, le projet de taxe d'entrée menace le gagne-pain des commerçants et des restaurateurs de Zaanse Schans. Elle co-dirige la boutique de souvenirs Trash and Treasures.

"C'est terrible. Les personnes qui n'ont pas un gros portefeuille ne pourront plus venir ici", déclare Mme Schaap. "Cela signifie que nous perdrons beaucoup de nos clients.

"Si vous êtes une famille de quatre personnes et que vous avez un parking, cela vous coûtera environ 100 euros. Les gens n'auront donc pas beaucoup de budget pour d'autres choses".

Je me dirige vers les moulins à vent, je passe devant une jeune femme qui photographie son ami et un couple d'Allemands qui prend un selfie.

Sur le balcon de l'un des moulins à vent, en regardant l'impressionnante platitude de la Hollande, je discute avec Ishan, du Canada. "Je ne sais pas si je paierais les 17,50 euros pour venir ici. C'est un peu cher pour voir quelques moulins à vent", dit-il.

Mais Elisia, qui est albanaise, a grandi en Grèce et vit aujourd'hui aux Pays-Bas, affirme qu'elle paierait certainement cette somme. "Ces villages ne sont pas très grands et ils perdent leur charme lorsqu'il y a trop de touristes", explique-t-elle.

Steve, qui est venu avec sa famille du Massachusetts, aux États-Unis, a fait ses calculs et voit le bon côté de la charge à venir.

"Les gens bon marché comme moi, dit Steve, regardent le moulin à vent et se disent "non, je ne vais pas payer un supplément pour entrer là-dedans", mais si tout est inclus, je n'hésiterais pas".

Ce serait une expérience plus complète, dit-il, et ce ne serait pas une mauvaise affaire.

L'accord est également un signe des temps. Rachel Dodds, professeur de tourisme à l'Université métropolitaine de Toronto, au Canada, rappelle quelques cas comparables.

"Le Bhoutan impose un droit d'entrée par jour pour visiter le pays. Venise, bien sûr, est probablement la plus célèbre avec 5 euros pour les visiteurs d'un jour", dit-elle.

De leur côté, les États-Unis et le Royaume-Uni imposent tous deux des frais d'autorisation de voyage ou de visa aux ressortissants étrangers qui souhaitent se rendre sur leur territoire.

Pourtant, les villages dont l'entrée est payante sont encore très rares. Les autres exemples actuels sont le village de pêcheurs privé de Clovelly dans le Devon, en Angleterre, les sites médiévaux de Civita de Bagnoregio et Corenno Plinio en Italie, et Penglipuran à Bali, en Indonésie.

Alors que j'attends mon bus pour quitter Zaanse Schans, un bus rempli de personnes arrive, glissant leur carte de crédit pour payer leur trajet.

Ceux qui arriveront dans quelques mois chercheront également des tickets d'entrée prépayés.