La Lituanie va commencer à abattre les ballons utilisés pour la contrebande de cigarettes en provenance de la Biélorussie voisine, a averti le Premier ministre lituanien.
Cette mesure intervient après que des ballons pénétrant dans l'espace aérien lituanien ont contraint l'aéroport de Vilnius à fermer à plusieurs reprises au cours de la semaine écoulée, y compris le week-end dernier, et que le gouvernement a également fermé temporairement les postes-frontières du Belarus à chaque fois.
Les postes de contrôle frontaliers seront désormais fermés pour une durée indéterminée en raison de l'utilisation de ballons météorologiques à l'hélium.
Le Premier ministre Inga Ruginiene a déclaré que "nous sommes prêts à prendre les mesures les plus sévères lorsque notre espace aérien est violé".
Annonçant ces actions lors d'une conférence de presse lundi, M. Ruginiene a déclaré que l'armée prenait "toutes les mesures nécessaires" pour abattre les ballons.
En ce qui concerne la fermeture de la frontière, M. Ruginiene a déclaré que les diplomates pourront toujours voyager entre les deux pays, et que les citoyens de l'UE et les Lituaniens pourront entrer par le Belarus, mais qu'aucun autre mouvement ne sera autorisé.
"Nous envoyons ainsi un signal à la Biélorussie et lui disons qu'aucune attaque hybride ne sera tolérée ici et que nous prendrons toutes les mesures les plus strictes pour mettre fin à ces attaques", a-t-elle déclaré.
Il n'y a pas eu de réponse immédiate de la part du Belarus.
La Lituanie envisage de consulter ses alliés au sujet de la menace que représentent les ballons et pourrait discuter de l'activation de l'article 4 de l'OTAN - une demande de consultation par un pays membre de l'OTAN sur toute question préoccupante, en particulier liée à sa sécurité - a-t-elle ajouté.
Les aéroports lituaniens ont été fermés à trois reprises au cours du week-end en raison de ballons météorologiques en provenance de Biélorussie, affectant 112 vols et plus de 16 500 passagers, selon Baltic News Service.
Au début du mois, 25 ballons sont entrés en Lituanie depuis la Biélorussie, ce qui a entraîné l'annulation de 30 vols, affectant 6 000 passagers, a déclaré le Centre national de gestion des crises (NCMC) de Lituanie à la BBC.
Le phénomène n'est pas nouveau : au 6 octobre, 544 ballons ont été enregistrés en Lituanie en provenance du Belarus cette année, a déclaré un porte-parole du NCMC, tandis que 966 ont été enregistrés l'année dernière.
D'autres aéroports européens, dont ceux de Copenhague et de Munich, ont également été touchés par des incursions aériennes, y compris des observations de drones, au cours des dernières semaines.
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