Le gouvernement lituanien a déclaré une "situation d'urgence nationale" en réponse à une série d'incursions de ballons météorologiques transportant des cigarettes de contrebande en provenance du Belarus voisin.
Le Premier ministre Inga Ruginiene a condamné les incursions de ballons en les qualifiant d'"attaque hybride" de la Biélorussie qui pose un risque réel pour la sécurité nationale et l'aviation civile.
Rien que cette année, les autorités affirment qu'environ 600 ballons liés à la contrebande et près de 200 drones ont pénétré dans l'espace aérien lituanien, ce qui a entraîné la fermeture répétée de l'aéroport de Vilnius.
Le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko nie être à l'origine de ces incursions et affirme que la question a été "politisée" par la Lituanie, qui est à la fois membre de l'UE et de l'OTAN.
La décision de la Lituanie d'imposer une "situation d'urgence" est une étape inférieure à l'état d'urgence, qui a été imposé pour la dernière fois en 2022 après l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie. Elle confère aux forces armées des pouvoirs supplémentaires leur permettant de réagir plus rapidement et plus efficacement.
Le dirigeant biélorusse de longue date est un proche allié du Russe Vladimir Poutine et le président lituanien, Gitanas Nauseda, a déclaré qu'il existait de nombreuses preuves que la menace du ballon était une "action délibérée visant à déstabiliser la situation en Lituanie".
Plusieurs pays européens ont été confrontés à une série de menaces de la part de la Russie, que l'UE a qualifiée de "campagne hybride" comprenant des actes de sabotage, des perturbations des infrastructures essentielles et, plus récemment, des vols de drones à proximité de sites sensibles.
Le mois dernier, le chef du comité militaire de l'OTAN, l'Adml Giuseppe Cavo Dragone, a déclaré que l'alliance militaire occidentale envisageait d'adopter une attitude plus "agressive" ou "proactive" face à la guerre hybride menée par la Russie.
La Lituanie a déjà accusé le Belarus de ce type de provocation. Il y a quatre ans, des milliers d'immigrés clandestins, originaires pour la plupart du Moyen-Orient, ont franchi la frontière biélorusse.
En réponse à cette dernière menace, la Lituanie a fermé deux postes de contrôle frontaliers avec le Belarus pendant trois semaines à partir de la fin du mois d'octobre. Le Belarus a ensuite interdit aux camions lituaniens de circuler sur ses routes et des centaines de véhicules lituaniens seraient toujours bloqués dans ce pays.
"Nous parlons de sécurité aérienne et de droit international, et du fait que de telles actions pourraient être considérées comme du terrorisme", a déclaré M. Ruginiene la semaine dernière, en référence aux ballons et aux camions bloqués.
Les ballons météorologiques peuvent voler jusqu'à une hauteur de 10 km et le ministère de l'intérieur lituanien affirme qu'ils ont entraîné la fermeture de l'aéroport de Vilnius pendant plus de 60 heures depuis le mois d'octobre.
M. Loukachenko a déclaré mardi à la télévision bélarussienne que ce dont les Lituaniens accusaient le Belarus était impossible : "C'est irréaliste. Même si des ballons volaient là, même s'ils le faisaient, j'ai parlé à des pilotes et ils disent qu'ils ne posent aucun problème.
"La question se pose de savoir pourquoi", a-t-il ajouté. "Veulent-ils nous combattre ? Nous n'avons pas besoin de la guerre. Je suis convaincu que le peuple lituanien n'en a pas besoin non plus. Il en va de même pour les Polonais, les Lettons et les Estoniens.
Bien que les vols à destination et en provenance de l'aéroport de Vilnius n'aient été interrompus que pendant une courte période, un millier de passagers ont été touchés. Les autorités ont déclaré avoir intercepté 11 ballons de contrebande et saisi près de 40 000 paquets de cigarettes.
En une nuit, la semaine dernière, l'aéroport a dû suspendre ses opérations à trois reprises et la compagnie aérienne finlandaise Finnair a annulé tous ses vols du soir à destination de Vilnius jusqu'à la fin du mois de février à cause des ballons.
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