L'horloge s'est-elle arrêtée sur le commerce entre la Suisse et les

Les droits de douane du président Trump ont choqué le monde entier et les gouvernements se sont empressés de trouver un accord pour l'apaiser. Certains y sont parvenus : le Royaume-Uni est arrivé en tête, avec un accord avantageux de seulement 10 %, tandis que l'Union européenne s'est glissée derrière avec 15 %.

C'est toujours plus que ce qu'ils payaient avant le "jour de libération" de M. Trump, mais moins que ce qu'ils craignaient.

Pensez donc à la Suisse, qui a été frappée par des droits de douane punitifs de 39 % et qui n'a pas réussi jusqu'à présent à convaincre le président américain de céder. La Suisse ne fait pas partie de l'UE et ne peut donc pas bénéficier de l'accord conclu par Bruxelles.

Mais la Suisse est régulièrement classée comme l'économie la plus compétitive et la plus innovante du monde. Elle est également l'un des plus gros investisseurs aux États-Unis, créant, selon les chefs d'entreprise suisses, 400 000 emplois. C'est pourquoi ils trouvent la stratégie américaine non seulement scandaleuse, mais inexplicable.

"Trente-neuf pour cent de droits de douane : J'ai été choqué", déclare Jan Atteslander, directeur des relations internationales de la fédération suisse des entreprises Economiesuisse.

"C'est injustifié, vous ne pouvez pas expliquer pourquoi ils sont si élevés.

Depuis l'annonce de ces droits de douane (les plus élevés d'Europe et les quatrièmes du monde) le 1er août, le gouvernement suisse tente désespérément de renégocier avec Washington, mais en vain. Le président américain semble être passé à autre chose.

Environ 17 % de toutes les exportations suisses sont destinées aux États-Unis, un marché que la Suisse ne peut pas se permettre de perdre du jour au lendemain. Maintenant que les droits de douane sont entrés en vigueur, l'économie suisse, autrefois musclée, souffre. La croissance économique se réduit et les pertes d'emplois dans des secteurs clés semblent inévitables.

Les exportations les plus lucratives de la Suisse vers les États-Unis sont les produits pharmaceutiques. Ironiquement, ils ne sont pas concernés par les droits de douane de 39 %, mais pourraient être soumis aux droits de douane de 100 % sur les médicaments importés dont Trump a récemment brandi la menace. Ce serait un autre coup dur.

L'industrie suisse des technologies médicales, leader mondial, est un autre grand exportateur vers les États-Unis.

"C'est de la mécanique de précision, elle a ses racines dans l'industrie horlogère", explique Adrian Hunn, directeur général de Swiss Medtech, l'organisme professionnel qui représente l'industrie.

La ville de Bienne, berceau historique de l'horlogerie suisse et aujourd'hui site d'entreprises de technologie médicale, montre pourquoi la politique tarifaire de Washington pourrait ne pas faire de gagnants, mais seulement des perdants.

La société MPS (abréviation de micro precision systems) produit des instruments médicaux allant des prothèses valvulaires aortiques aux plus petites fraises chirurgicales utilisées pour les prothèses de la hanche ou du genou. C'est exactement ce dont a besoin un pays riche à la population vieillissante et de plus en plus obèse, comme les États-Unis.

Le processus de production est si précis que même les machines utilisées pour produire les appareils sont fabriquées et calibrées localement.

"Il s'agit d'une méthode de travail très intégrée", explique Gilles Robert, PDG de MPS.

"Appareils de mesure, outils de fraisage, liquides de coupe. C'est pourquoi nous appelons cela un écosystème que nous avons ici en Suisse."

Le produit dont M. Robert est le plus fier est le moteur du seul cœur artificiel homologué au monde.

Seuls 120 d'entre eux ont été transplantés dans le monde. "Il s'agit d'une pompe qui pulsera des deux côtés, pour créer des battements dans les deux cavités, et permettre aux personnes actuellement en attente d'une transplantation, aux personnes souffrant de déficiences cardiaques en phase terminale, de continuer à vivre".

Une telle technologie est très différente de l'industrie automobile, où, souvent, les freins sont fabriqués dans un pays, les essuie-glaces ou les poignées de porte dans un autre, et tout est assemblé dans un troisième.

C'est pourquoi M. Robert n'est pas convaincu que la stratégie déclarée de M. Trump, qui consiste à déplacer la production aux États-Unis, puisse fonctionner.

"Il serait extrêmement difficile, voire impossible, de séparer les composants de l'assemblage du produit", explique-t-il. "Et je pense que ces types de compétences seraient extrêmement difficiles à trouver aux États-Unis.

Trump a déclaré que les pays frappés par les droits de douane allaient les "manger". MPS peut-il donc absorber les 39 % ?

"Ils avaient le meilleur prix avant l'entrée en vigueur des nouveaux tarifs", déclare M. Robert.

"Nous n'avons pas la possibilité d'accorder des remises à nos clients, car les marges sont déjà aussi faibles que possible.

Au contraire, selon Adrian Hunn de SwissMedTech, "les dispositifs médicaux deviendront plus chers pour les patients américains".

Et, ajoute-t-il, probablement aussi pour les contribuables américains. "Les coûts des hôpitaux et des systèmes de soins de santé aux États-Unis sont souvent financés par des programmes de remboursement publics, ce qui signifie que les contribuables en supportent le fardeau.

La possibilité que les entreprises suisses cessent complètement d'exporter vers les États-Unis est peut-être encore plus inquiétante pour les patients, car certains dispositifs médicaux de haute précision ne sont fabriqués qu'en Suisse.

"Ce sont des entreprises qui ont de très bons produits", explique Jan Atteslander d'Economiesuisse. "Elles nous ont dit qu'elles ne livraient plus, qu'elles étaient désolées.

MM. Atteslander et Hunn sont d'accord avec la stratégie du gouvernement suisse qui consiste à ne pas riposter aux droits de douane américains. Selon eux, le David suisse ne peut pas affronter le Goliath américain de manière réaliste.

Mais les Suisses sont activement à la recherche d'autres marchés. Un accord commercial avec l'Inde - "l'économie à la croissance la plus rapide de la planète, 1,4 milliard de consommateurs potentiels", souligne M. Atteslander - est entré en vigueur le 1er octobre.

Un accord avec le bloc commercial sud-américain Mercosur vient également d'être conclu, l'accord commercial de longue date de la Suisse avec la Chine est en cours d'amélioration, et le libre-échange avec l'UE, qui représente 50 % de toutes les exportations suisses, reste intact.

Ainsi, bien que les droits de douane américains nuisent déjà à l'économie suisse et que certains s'accrochent encore à l'espoir que Trump change d'avis, il existe également une confiance tranquille dans le fait que la Suisse, s'il le faut, résistera à cette tempête.

"Pour être une nation exportatrice prospère, il faut que la résilience soit inscrite dans l'ADN", déclare M. Atteslander.

À plus long terme, les relations commerciales traditionnellement bonnes entre les deux pays risquent d'en pâtir. En Suisse, on se sent vraiment blessé. Les États-Unis n'étaient pas seulement un marché important : les Suisses aimaient y faire des affaires.

Nombreux sont ceux qui pensaient avoir trouvé l'âme sœur entrepreneuriale, plus orientée vers le marché libre que leurs partenaires plus réglementés de l'UE. Aujourd'hui, Adrian Hunn, de SwissMedTech, et Gilles Robert, de MPS, ont abandonné cette idée, du moins pour l'instant.

"J'ai vécu six ans aux États-Unis, j'étais donc très proche", explique M. Hunn.

"J'ai beaucoup d'amis là-bas. Cela n'a donc pas changé ma vision de l'Amérique, mais cela a changé ma vision de la façon dont l'administration américaine actuelle agit dans le monde et traite ses alliés".

"J'ai étudié un an aux États-Unis", explique M. Robert.

"Cela a eu un impact sur moi, sur ma façon de voir le monde. Comment on peut prendre des risques, être un entrepreneur et avoir une vision positive de l'avenir".

Mais il ajoute avec espoir : "Même si je suis triste de cette situation, nous vaincrons, nous trouverons des solutions et je suis sûr que la raison finira par l'emporter."