L'engagement de l'Espagne en faveur des énergies renouvelables pourrait

En bordure de la ville endormie de Figueruelas, une seule et vaste éolienne tourne sur elle-même, projetant son ombre sur les bâtiments environnants.

Il rappelle l'importance de l'électricité renouvelable dans cette région d'Aragon, au nord-est de l'Espagne, balayée par les vents, dont les plaines accueillent de nombreux parcs éoliens et solaires.

Le statut de Figueruela en tant que symbole de la transition verte de l'Espagne a été renforcé récemment, alors que les travaux de construction d'une vaste usine destinée à produire des batteries pour véhicules électriques ont commencé à proximité.

La société chinoise CATL et la société néerlandaise Stellantis investissent ensemble 4 milliards d'euros (4,7 milliards de dollars ; 3,5 milliards de livres sterling) dans l'installation. Yao Jing, ambassadeur de Chine en Espagne, a déclaré qu'il s'agissait de "l'un des plus gros investissements chinois que l'Europe ait jamais connu".

Luis Bertol Moreno, maire de la ville, explique que la zone était un choix logique pour le projet.

"Nous sommes en Aragon, où il y a du vent toute l'année, beaucoup d'heures d'ensoleillement, et nous sommes entourés d'éoliennes et de panneaux solaires", explique-t-il.

"Ces sources d'énergie seront essentielles pour produire de l'électricité pour la nouvelle usine, et j'ai cru comprendre que c'était la principale raison de la construire ici, à Figueruelas.

L'usine peut être considérée comme une justification du modèle énergétique espagnol, qui donne la priorité aux sources renouvelables. En 2017, les énergies renouvelables ne représentaient qu'un tiers de la production d'électricité de l'Espagne, contre 57 % l'année dernière.

D'ici à 2030, le gouvernement souhaite qu'elles contribuent à 81 % de la production d'électricité.

Au début de l'année, le Premier ministre Pedro Sánchez a résumé l'approche de son gouvernement en ripostant au slogan "Dig, baby, dig" du président américain Donald Trump, favorable aux combustibles fossiles. "Vert, bébé, vert", a déclaré le socialiste, en soulignant les avantages des énergies renouvelables.

Toutefois, au cours des derniers mois, l'engagement total de l'Espagne en faveur des énergies renouvelables a fait l'objet d'un examen minutieux. Cela est dû en grande partie à la panne d'électricité du 28 avril qui a plongé dans le noir, pendant plusieurs heures, des foyers, des entreprises, des bâtiments publics, des transports publics, des écoles et des universités dans toute l'Espagne et le Portugal voisin.

Le gouvernement n'étant pas en mesure de fournir une explication complète de la panne, le mix énergétique du pays est devenu une question politique vivement débattue. Alberto Núñez Feijóo, chef de file de l'opposition conservatrice, a accusé le gouvernement de "fanatisme" dans la poursuite de son programme vert, suggérant qu'une dépendance excessive à l'égard des énergies renouvelables pourrait être à l'origine de l'incident.

Feijóo et d'autres partisans de la droite préconisent de repenser le modèle énergétique national.

Le fait qu'une semaine avant la panne, la production d'énergie solaire en Espagne continentale ait atteint le chiffre record de 61,5 % de la consommation d'électricité a alimenté ces affirmations.

Pourtant, le gouvernement et l'opérateur du réseau national Red Eléctrica ont tous deux nié que la panne était liée à la prépondérance des sources d'énergie renouvelables en Espagne.

"Nous avons exploité le système avec des taux d'énergie renouvelable plus élevés [précédemment] sans que cela n'ait d'incidence sur la sécurité du système", déclare Concha Sánchez, responsable des opérations pour Red Eléctrica. "Il ne s'agit donc pas d'une question de taux d'énergie renouvelable à ce moment-là.

Mme Sánchez a déclaré que la panne avait été causée par une combinaison de problèmes, notamment un "événement inconnu" survenu dans le système quelques instants auparavant, qui a entraîné des oscillations de tension anormales.

Cependant, Red Eléctrica et le gouvernement attendent toujours les rapports sur l'incident qui, espèrent-ils, en détermineront la cause exacte. L'hypothèse d'une cyberattaque a été écartée à plusieurs reprises.

Entre-temps, depuis avril, le bouquet électrique de l'Espagne a été quelque peu modifié, avec un recours accru au gaz naturel, ce qui renforce l'idée que le pays se trouve à la croisée des chemins en matière d'énergie.

L'industrie nucléaire espagnole, qui fournit actuellement environ 20 % de l'électricité nationale, s'est particulièrement fait entendre depuis la panne, s'opposant aux plans du gouvernement visant à fermer les cinq centrales nucléaires du pays entre 2027 et 2035.

Alors que de nombreux pays européens connaissent une renaissance du nucléaire, les fermetures prévues font de l'Espagne un cas à part. Les entreprises propriétaires de la centrale d'Almaraz, dans le sud-ouest de l'Espagne, qui devrait être la première à fermer, ont demandé une prolongation de trois ans de sa durée de vie, jusqu'en 2030. Cette demande est actuellement à l'étude.

Ignacio Araluce, président de Foro Nuclear, une association qui représente le secteur, affirme que l'Espagne est le seul pays au monde à programmer la fermeture des centrales nucléaires en activité. Il estime que l'énergie nucléaire apporte la stabilité tout en étant compatible avec la transition vers l'énergie verte.

"Il est prudent d'avoir un mélange d'énergies renouvelables et d'énergie nucléaire", déclare-t-il.

M. Araluce fait l'éloge des sources renouvelables parce qu'elles ne nécessitent que des éléments naturels pour produire de l'électricité, mais il souligne qu'elles ne sont pas en mesure de fonctionner 24 heures sur 24 ou lorsque les conditions météorologiques sont défavorables.

"Comment produire de l'énergie pendant les heures où les énergies renouvelables ne produisent pas ? La réponse, a-t-il ajouté, est "avec une source comme le nucléaire, qui ne produit pas de CO2, qui produit tout au long de l'année".

L'opposition politique est fermement opposée à l'arrêt du nucléaire. Le parti d'extrême droite Vox, critiquant ce qu'il considère comme un manque d'explication de la part du gouvernement pour la panne d'avril, a récemment décrit l'énergie nucléaire comme "une source cruciale de stabilité".

Mme Sánchez reconnaît que le modèle électrique espagnol peut être amélioré, soulignant l'isolement relatif de la péninsule ibérique par rapport au réseau européen, comparé à la plupart de ses voisins de l'UE. Elle considère également que le stockage est un problème.

"Si nous avons pris une bonne direction en ce qui concerne l'installation d'énergies renouvelables, nous ne pouvons pas en dire autant du stockage", dit-elle. "Nous devons encourager l'installation de systèmes de stockage.

Le panorama politique de l'Espagne ajoute un élément d'incertitude à son avenir énergétique. La coalition dirigée par les socialistes est embourbée dans des scandales de corruption et sa majorité parlementaire semble s'être effondrée au cours des dernières semaines, ce qui soulève la possibilité d'une élection rapide dans les mois à venir.

Un gouvernement de droite, qui, d'après les sondages, serait le plus probable, mettrait presque certainement moins l'accent sur les énergies renouvelables et préconiserait un retour partiel à des sources d'énergie plus traditionnelles.

Mais entre-temps, la transition de l'Espagne vers les énergies renouvelables se poursuit.

Pour Figueruelas, en Aragon, cela signifie non seulement une énergie propre et bon marché, mais aussi des investissements. La population de la ville, qui ne compte qu'un millier d'habitants, devrait augmenter de façon spectaculaire, avec l'arrivée prévue de 2 000 travailleurs chinois qui participeront à la construction de la nouvelle usine de batteries, laquelle devrait créer jusqu'à 35 000 emplois indirects une fois qu'elle sera opérationnelle.

"Ce type d'investissement revitalise la région, le secteur de la construction et l'hôtellerie", explique Manuel Martín, un habitant de la région. "Et l'énergie est gratuite - elle dépend simplement du soleil et du vent.