L'actrice italienne Claudia Cardinale est décédée à l'âge de 87 ans.

Claudia Cardinale, la star italienne d'origine tunisienne du Léopard, de 8 1/2 et de la Panthère rose, est décédée à l'âge de 87 ans.

Elle a eu une carrière longue de six décennies, accédant à la célébrité pendant l'âge d'or du cinéma italien, et a été dirigée par de grands noms tels que Federico Fellini et Luchino Visconti.

L'actrice est décédée à Nemours en France en compagnie de ses enfants, selon son agent Laurent Savry.

"Elle nous laisse l'héritage d'une femme libre et inspirée, à la fois en tant que femme et en tant qu'artiste", a déclaré Mme Savry à l'agence de presse AFP.

Née en Tunisie de parents siciliens en avril 1938, Cardinale a remporté à 16 ans un concours de beauté qui l'a déclarée "la plus belle Italienne de Tunis".

Le prix consistait en un voyage au festival du film de Venise, où elle a été approchée par des réalisateurs et des producteurs pour participer à la réalisation de films.

Elle décrira plus tard sa réticence à abandonner ses espoirs de devenir enseignante pour "tenter sa chance dans le cinéma", selon les mots de son père.

Le début de sa carrière a été marqué par des difficultés. Adolescente, elle enchaînait les petits rôles lorsqu'elle a été violée. Lorsqu'elle apprend qu'elle est enceinte, un mentor la convainc d'accoucher en secret à Londres. Pendant plusieurs années, elle a présenté son fils, Patrick, comme son jeune frère.

Comme elle a grandi en parlant le français, l'arabe et le dialecte sicilien de ses parents, son accent a été jugé inacceptable et sa voix a été doublée par d'autres acteurs italiens.

Elle est devenue célèbre en 1963 lorsqu'elle a joué dans 8 1/2 de Fellini, récompensé par un Oscar, et dans le drame épique Le Léopard, qui est devenu un classique de Visconti.

"Visconti me voulait brune avec des cheveux longs. Fellini me voulait blonde", a déclaré Cardinale.

Elle a travaillé à Hollywood dans les années 1960, jouant dans La panthère rose de Blake Edwards et Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone, et apparaissant avec des acteurs tels que Henry Fonda et Charles Bronson.

Les critiques ont salué en elle "l'incarnation du glamour européen de l'après-guerre".

En réfléchissant à sa carrière plus tard, Cardinale s'est souvenue : "Le meilleur compliment que j'aie jamais reçu m'a été fait par l'acteur David Niven pendant le tournage de La Panthère rose.

Il m'a dit : "Claudia, avec les spaghettis, tu es la plus grande invention de l'Italie".

Après s'être séparée du producteur de films Franco Cristaldi au début des années 70, elle a entamé une relation à vie avec le réalisateur napolitain Pasquale Squitieri, avec qui elle a eu une fille, également prénommée Claudia.

Elle s'est produite jusqu'à l'âge de 80 ans, apparaissant dans la série télévisée suisse Bulle en 2020.

En 2000, Mme Cardinale a été nommée ambassadrice de bonne volonté de l'Unesco en reconnaissance de son action en faveur des droits des femmes.

En 2002, le festival du film de Berlin lui a décerné un prix pour l'ensemble de sa carrière.

"J'ai vécu plus de 150 vies : prostituée, sainte, romantique, toutes sortes de femmes, et c'est merveilleux d'avoir cette possibilité de se changer soi-même", a-t-elle déclaré.

Le ministre italien de la culture, Alessandro Giuli, l'a qualifiée de "l'une des plus grandes actrices italiennes de tous les temps", incarnant la "grâce italienne".