Irish PM in danger: Gavin quits presidential race

Une semaine, c'est long en politique.

Mais pour Jim Gavin, candidat à la présidence aujourd'hui retiré de la course, il a suffi de quelques heures pour défaire sa campagne.

Le Fianna Fáil est en plein chaos et des nuages d'orage s'amoncellent sur l'avenir du Taoiseach (premier ministre irlandais) Micheál Martin à la tête du parti.

Tout a commencé samedi matin lorsque l'Irish Independent a publié un article détaillant les transactions immobilières de Gavin.

L'histoire raconte comment Gavin et sa femme Jennifer ont acheté un appartement pendant la période du Tigre celtique, qu'ils ont fini par louer.

Un couple qui avait loué l'appartement pendant un certain temps a déménagé, mais il a déclaré qu'en raison d'un problème de compte bancaire, il avait continué à payer par inadvertance le loyer de Gavin pendant un certain nombre de mois, pour un total de 3 300 euros.

Selon l'histoire, le locataire aurait tenté à plusieurs reprises de contacter Gavin pour lui demander de restituer l'argent, y compris en se rendant chez ses parents.

Une déclaration de la campagne de M. Gavin, transmise au journal, indique que M. Gavin et sa femme Jennifer ont examiné tous les dossiers et qu'il "n'a aucun souvenir ni aucun dossier concernant une telle dispute".

Une douzaine d'heures plus tard, après la publication de l'article, le premier sondage de l'élection présidentielle est tombé.

Le sondage Sunday Independent Ireland Thinks a placé Gavin en troisième position dans la course à trois chevaux.

Catherine Connolly a obtenu 32 %, Heather Humphreys 23 % et Gavin 15 %.

Mais les tensions étaient déjà vives autour de l'histoire des locataires et certains hommes politiques du Fianna Fáil commençaient à se sentir mal à l'aise.

Dimanche après-midi, les trois candidats ont participé au deuxième débat de la campagne dans le cadre de l'émission The Week in Politics de la RTÉ.

Gavin a été interrogé sur l'histoire du locataire et sur le fait qu'il avait ou non remboursé l'argent.

"Si cela s'est produit, j'en suis vraiment désolé", a-t-il déclaré.

"Je suis en train d'examiner la question et je la traiterai de toute urgence.

Lorsqu'il a répondu aux questions des journalistes à la fin du débat, dans la salle de réception des studios RTÉ, Gavin a semblé un peu vaincu.

Ses réponses n'ont pas apporté de précisions supplémentaires par rapport à ses commentaires précédents.

Une douzaine d'heures plus tard, une déclaration fracassante de la campagne et du taoiseach et leader du parti Fianna Fáil, Micheál Martin, annonçait que Gavin se retirait de la course.

Outre M. Gavin, Billy Kelleher, député européen chevronné, cherchait également à obtenir le soutien du Fianna Fáil pour se présenter aux élections.

Mais Martin a choisi de soutenir Gavin, tout comme le parti, avec 41 votes en faveur de Gavin et 29 en faveur de Kelleher.

Les députés rebelles du Fianna Fáil avaient qualifié en privé l'élection présidentielle et la performance de Gavin de "référendum" sur le leadership de Martin.

La campagne de Gavin ne s'était pas déroulée sans heurts. Les apparitions dans les médias ne lui étaient pas naturelles, pas plus que les campagnes politiques.

Lors des conférences de presse et des débats, il était clair que tout était nouveau pour Gavin.

Face à ses adversaires, tous deux rompus à l'exercice du débat politique, il a failli.

Le Fianna Fáil est maintenant dans la tourmente. Les députés du parti sont horrifiés par le fait que le problème du locataire n'ait pas été découvert au cours de la procédure de sélection.

Ils sont non seulement furieux du soutien apporté par Martin à Gavin plutôt qu'à un pilier du parti, mais ils s'en prennent également au chef de file adjoint Jack Chambers.

M. Chambers, qui fait partie du cabinet en tant que ministre des dépenses publiques, est déjà sous pression lorsqu'il s'agit d'approuver le budget de mardi.

Il s'agit d'un budget plus serré que les années précédentes, qui ne prévoit pas de compensation du coût de la vie et peu de réductions d'impôts, et il a déjà passé des semaines à repousser les demandes des autres ministres du Fianna Fáil.

Le nom de Gavin figurera de toute façon sur le bulletin de vote présidentiel.

Mais des nuages sombres planent désormais sur la direction du parti, alors que M. Martin est confronté au défi le plus difficile qu'il ait eu à relever au cours de ses 14 années de présidence.