La star hollywoodienne qui a fait de l'Irlande son lieu de prédilection

"Je suis sûr que sa maison à Cork était son lieu de prédilection.

Avec trois nominations aux Oscars, deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame et des rôles inoubliables sur scène dans Mame, Gypsy et Sweeney Todd, la carrière de Dame Angela Lansbury s'étend sur huit décennies.

Mais pour des millions de personnes, dont moi, elle était Jessica Fletcher, l'auteure de romans policiers de Murder, She Wrote, dont les lunettes surdimensionnées et la machine à écrire cliquetante sont devenues partie intégrante de notre vie quotidienne.

Ce que beaucoup de gens ignorent peut-être, ce sont ses racines à Belfast et les liens de longue date qu'elle a entretenus avec l'île d'Irlande, dont elle a fait sa maison pendant un certain temps.

Mme Lansbury avait déjà un lien personnel fort avec l'Irlande lorsqu'elle s'y est installée dans les années 1970.

Bien qu'elle soit née à Londres et qu'elle ait fini par détenir la triple nationalité américaine, irlandaise et britannique, sa mère était l'actrice Moyna Macgill, née à Belfast, et elle a grandi sur Deramore Drive, près de Malone Road.

Pendant le Blitz de 1940, la famille quitte l'Angleterre pour Hollywood, et Angela, à peine adolescente, entame une carrière qui la rendra célèbre.

Au cours des périodes tumultueuses de sa vie, elle a cherché l'Irlande comme un sanctuaire, d'abord lorsqu'elle était enfant, après la mort de son père en 1935, puis dans les années 1970.

À cette époque, elle est venue vivre dans le comté de Cork après qu'un incendie a réduit en cendres sa maison d'Hollywood et que sa famille a eu affaire au célèbre chef de secte Charles Manson.

Lorsque Lansbury décède le 11 octobre 2022 à l'âge de 96 ans, les hommages affluent.

Pourtant, malgré sa présence quotidienne dans mon salon, j'ai réalisé à quel point j'ignorais tout de sa vie loin de l'écran.

L'année où elle aurait eu 100 ans, j'ai donc entrepris d'en savoir plus.

Je n'ai jamais eu l'occasion de la rencontrer, mais je voulais connaître le point de vue de ceux qui l'ont rencontrée.

La réalisation du podcast The Mystery of...Murder, She Wrote, consacré à ses liens avec l'Irlande, m'a fait voyager de Belfast à Cork.

Je suis arrivée à l'école de cuisine de Ballymaloe, où j'ai été accueillie par Darina Allen, l'amie de Lansbury et fondatrice de l'école.

"Nous étions très enthousiastes lorsque nous avons appris qu'elle venait", se souvient Darina.

Lansbury a même vécu dans la maison de Darina pendant un certain temps.

"C'était une excellente cuisinière. Elle adorait sa cuisine, mais elle aimait particulièrement le fait que nous ayons un Aga dans la cuisine".

Son amour de la vie domestique m'a surpris, tant il est en contradiction avec ce que la plupart des gens associent aux célébrités.

Sally Phipps, une amie proche et une voisine, se souvient d'elle avec tendresse : "Elle aimait tellement cet endroit lorsqu'elle était ici".

Lansbury aimait les scones avec de la confiture et de la crème fouettée, cultivait ses propres herbes, fabriquait ses propres rideaux et aimait jardiner.

Elle a même contacté une fois le conseil du comté de Cork pour faire réparer des nids-de-poule sur la route - on est loin du glamour hollywoodien.

Dans les années 1990, Angela a conçu et construit la maison de ses rêves sur une falaise à East Cork, surplombant la mer.

J'ai visité la maison. Aucune plaque ne marque l'endroit.

Pas de panneau indiquant : "Angela Lansbury a vécu ici".

Mais Darina l'a parfaitement décrit : "C'était un endroit si tranquille, si merveilleux. Je suis sûre que c'était son lieu de prédilection".

L'histoire d'Angela Lansbury est celle d'une résilience et d'une force tranquille. Elle n'était pas seulement une star. Elle était une mère, une voisine, une cuisinière.

Son activisme est une autre facette moins connue.

Elle a sensibilisé l'opinion publique et collecté des fonds pour les organisations caritatives de lutte contre le sida. On dit qu'elle a donné à des acteurs vieillissants des rôles dans Murder, She Wrote afin qu'ils puissent conserver leur affiliation syndicale.

"Je me sens très chanceuse d'avoir été une de ses amies proches", a déclaré Sally.

En partie biographie, en partie aventure de fan, Le mystère de... Murder, She Wrote est un hommage à la femme hors écran, et à son amour pour l'Irlande.

Le podcast en deux parties est disponible sur BBC Sounds à partir de 12h00 BST et sera diffusé en deux parties sur BBC Radio Ulster à 13h00 le samedi 4 octobre et le samedi 11 octobre.