La sévère mise en garde du nouveau chef des armées françaises, qui craint que le pays ne "perde ses enfants" dans une guerre potentielle avec la Russie, a fortement divisé l'opinion politique.
Le général Fabien Mandon, qui a pris ses fonctions de chef d'état-major des armées en septembre, a déclaré mardi lors d'un congrès des maires que la principale faiblesse de la France en ces temps dangereux était l'absence de volonté de se battre.
"Nous avons le savoir-faire et la force économique et démographique nécessaires pour dissuader le régime de Moscou", a-t-il déclaré.
"Ce qui nous manque - et c'est là que vous [les maires] avez un rôle à jouer - c'est l'esprit. L'esprit qui accepte que nous devrons souffrir si nous voulons protéger ce que nous sommes.
"Si notre pays vacille parce qu'il n'est pas prêt à perdre ses enfants... ou à souffrir économiquement parce que la priorité doit être la production militaire, alors nous sommes effectivement en danger.
"Vous devez en parler dans vos villes et villages."
Ces remarques s'inscrivent dans le droit fil d'autres déclarations du général, qui a mis en garde contre une confrontation prochaine avec la Russie et souligné la nécessité d'une préparation psychologique, économique et militaire.
Mais elles ont été condamnées comme étant bellicistes et déplacées par les dirigeants politiques de gauche et de la droite nationaliste.
Jean-Luc Mélenchon, qui dirige le parti d'extrême gauche La France insoumise, a déclaré qu'il était "en total désaccord" avec le chef de cabinet.
"Ce n'est pas à lui d'inviter les maires ou qui que ce soit d'autre à entamer des préparatifs militaires sur lesquels personne ne s'est mis d'accord", a-t-il déclaré.
Le dirigeant du Parti communiste Fabien Roussel a déclaré : "Non ! 51 000 monuments aux morts dans nos villes et nos villages, ce n'est pas suffisant ? Oui à la défense nationale, non aux discours intolérablement belliqueux".
Pratiquement seul à gauche, Raphael Glucksmann, député européen résolument pro-Ukraine et chef du parti Place Publique, a apporté son soutien au général Mandon.
"Par la force de leurs réactions, ces autruches ne font que souligner l'état de déni et de capitulation qui est si fort dans la classe politique française", a-t-il déclaré.
"Le général Mandon a raison d'alerter la nation sur la nécessité de changer d'état d'esprit.
Pour le Rassemblement national (extrême droite), Sébastien Chenu a déclaré que le général avait commis une "erreur" car il n'avait pas la "légitimité" pour se prononcer sur de telles questions. Mais Louis Aliot, une autre personnalité, a déclaré qu'il était "nécessaire d'être prêt à mourir pour son pays (...) si la guerre est juste ou pour assurer la survie de la nation".
Dans une interview accordée à un magazine de défense au début du mois, M. Mandon a déclaré qu'"en vivant si longtemps en temps de paix, nous avons du mal à comprendre pleinement les dangers qui nous entourent aujourd'hui et l'intransigeance de certains acteurs".
"Les Russes, quant à eux, ne connaissent pas la paix. Ils sont en guerre en Ukraine depuis des années et sont prêts à la poursuivre".
En octobre, il a déclaré devant la commission de la défense de l'Assemblée nationale que "le premier objectif que j'ai donné aux forces armées est d'être prêtes à une confrontation dans trois ou quatre ans, qui pourrait prendre la forme d'un test.
"La Russie est un pays qui pourrait être tenté de poursuivre la guerre sur notre continent et c'est le facteur déterminant dans l'élaboration de mes plans", a-t-il déclaré.
La ministre de la Défense, Catherine Vautrin, et la porte-parole du gouvernement, Maud Bregeon, ont toutes deux pris la défense du général.
"Notre politique est de tout faire pour éviter la guerre, mais en même temps de se préparer et de consolider cette force morale collective sans laquelle aucune nation ne peut survivre à l'épreuve", a déclaré M. Vautrin.
D'autres hauts responsables européens de la défense ont également mis en garde contre la nécessité de se préparer à un éventuel affrontement avec la Russie, en particulier si elle se désengage de l'Ukraine à la suite d'un accord de paix.
Le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius, a déclaré au journal Frankfurter Allgemeine Zeitung que l'opinion générale était qu'un acte d'agression russe pourrait survenir à partir de l'année 2029.
"Mais aujourd'hui, certains disent qu'il pourrait être envisagé à partir de 2028 - et il y a même des experts qui pensent que nous venons peut-être de vivre notre dernier été en temps de paix".
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