Femmes sud-coréennes intentent un procès pour esclavage sexuel contre les USA

Plus de 100 femmes sud-coréennes, forcées à se prostituer pour des soldats américains des années 1950 aux années 1980, ont engagé une action judiciaire inédite contre les États-Unis pour violences sexuelles, ont annoncé leurs avocats mardi. Selon des historiens, des dizaines de milliers de Coréennes ont travaillé dans des bordels approuvés par l'État pendant cette période, principalement pour les troupes US chargées de défendre la Corée du Sud.

En 2022, la cour suprême de Corée du Sud a jugé que le gouvernement avait illégalement créé et exploité ces bordels pour l'armée américaine. Elle a ordonné une indemnisation pour environ 120 plaignantes. La semaine dernière, 117 victimes ont lancé un nouveau procès, accusant directement l'armée US pour la première fois et exigeant des excuses.

Elles demandent 10 millions de wons (environ 6116 euros) par victime en dommages et intérêts et veulent que les États-Unis rendent des comptes. Une plaignante anonyme, âgée d'une soixantaine d'années, a raconté dans un communiqué qu'elle ne peut oublier les coups infligés par des soldats américains pour des raisons insignifiantes.

À 17 ans, elle a été trompée en pensant devenir serveuse, mais contrainte à la prostitution et retenue par une dette fictive. Chaque nuit, elles étaient exposées à des agressions sexuelles par des soldats, et subissaient des tests médicaux hebdomadaires pour les maladies vénériennes.

Si des anomalies étaient détectées, elles étaient enfermées et injectées de fortes doses de pénicilline, ce qui les affaiblissait au point de ne plus pouvoir marcher.

Des militants des droits des femmes ont affirmé dans une déclaration commune que l'armée américaine a ignoré la constitution sud-coréenne, privé les femmes de leur liberté et détruit leurs vies. L'avocate Ha Ju-hee a répété que le procès vise à tenir responsables les deux gouvernements.

Juridiquement, le gouvernement sud-coréen est désigné comme accusé car il doit indemniser les victimes de soldats US en service, puis demander remboursement à Washington, ont précisé les avocats. Une autre victime a déclaré avoir été presque étranglée à mort par un soldat américain.

Une victime a écrit dans une déclaration manuscrite qu'elles ont été vendues par leur gouvernement pour quelques dollars. Elle supplie des réponses et des excuses avant de mourir, expliquant pourquoi elles intentent ce procès.

Contrairement aux victimes de soldats japonais, ces Coréennes sont restées dans l'ombre en raison des liens sécuritaires forts entre Washington et Séoul. L'économie des bases américaines, incluant les bordels, représentait 25% du PIB sud-coréen dans les années 1960 et 1970.

Aujourd'hui, les États-Unis maintiennent 28 500 soldats en Corée du Sud pour la protéger de la Corée du Nord nucléaire. L'armée américaine a déclaré connaître l'affaire mais ne commente pas pendant la procédure judiciaire.