Emil l'élan capturé après un long été en liberté en Europe centrale

Un élan errant repéré dans des dizaines d'endroits en Europe centrale cet été a été capturé par les autorités autrichiennes et relâché près de la frontière tchèque.

L'élan, surnommé Emil, a été tranquillisé lundi par des agents de la faune autrichienne après s'être dangereusement approché d'une autoroute près du village de Sattledt, en Haute-Autriche.

Il a été équipé d'une balise GPS et relâché à la frontière entre la République tchèque et l'Autriche, à la lisière de la forêt de Sumava en Bohême du Sud.

On ne sait pas si l'opération a été menée en coordination avec les autorités tchèques.

Le Sumava abrite une population estimée à 10-20 élans, et l'on espère qu'Emil les rejoindra plutôt que de poursuivre ses pérégrinations.

Depuis qu'il a été repéré pour la première fois près du village de Ludgerovice, dans le nord-est de la République tchèque, le 2 juin, le jeune homme a parcouru de vastes étendues d'Europe centrale. On pense qu'il est entré dans le pays en provenance de Pologne.

Depuis, Emil est devenu un phénomène de société, avec des centaines de photos et de vidéos mises en ligne. Au moins trois groupes Facebook lui sont consacrés, avec un total de près de 50 000 membres.

Selon le portail d'information en ligne de la radio tchèque iRozhlas, il a parcouru 60 villes et villages dans quatre pays - Pologne, République tchèque, Slovaquie et Autriche - au cours d'un périple de près de 500 kilomètres.

Il s'est frayé un chemin sur les routes et les voies ferrées, a traversé des ruisseaux locaux à gué et a traversé le Danube à la nage. Il a été aperçu en marge de deux événements culturels, dont un festival de heavy metal en Moravie du Sud.

Les élans étaient autrefois originaires des forêts tchèques, mais ils ont été chassés jusqu'à l'extinction au Moyen Âge. Plusieurs tentatives de réintroduction ont eu lieu au cours des siècles, mais elles sont restées infructueuses jusqu'aux années 1970.

La population d'élans de la République tchèque est estimée à une cinquantaine d'animaux, bien moins que la Pologne, patrie présumée d'Emil, qui en compte des dizaines de milliers.