Vente aux enchères d'une rare machine à calculer de Blaise Pascal

Décrite comme la première tentative de remplacer le travail de l'esprit humain par une machine pour automatiser le calcul mental, cet instrument scientifique rare sera présenté lors de la vente de la bibliothèque Léon Parcé à Paris, a annoncé la maison de vente Christie's de Londres.

Construite par Pascal à 19 ans en 1642, cette machine était initialement conçue pour aider son père, président d'une cour fiscale en Normandie, à réorganiser les recettes fiscales de la région.

Sur les vingt exemplaires fabriqués par Pascal, seulement neuf subsistent aujourd'hui dans le monde, avec plusieurs conservés à Paris et Clermont-Ferrand. Celui mis aux enchères est probablement le dernier en mains privées, selon Christie's. Il sera exposé à Paris, New York et Hong Kong avant la vente.

Les Pascaline existent en trois types : décimales pour les opérations mathématiques, comptables pour l'argent, ou dédiées au calcul des distances. Le modèle vendu est apparemment le seul de type arpentage encore existant et fonctionnel.

De trois types, les Pascaline «sont soit décimales (pour les additions, soustractions, multiplications et divisions), soit comptables (pour les calculs monétaires), soit réservées au calcul des distances et dites d’arpentage». Le modèle mis aux enchères serait le seul connu parmi les existants consacré au calcul des arpentages, et il est à ce jour encore fonctionnel.