Un duel Iga Swiatek - Jasmine Paolini en finale à Cincinnati

La Polonaise Iga Swiatek, tombeuse d'Elena Rybakina dimanche, a pris rendez-vous avec l'Italienne Jasmine Paolini, victorieuse de Veronika Kudermetova, pour la finale du tournoi WTA 1000 de Cincinnati.

La Polonaise, No 3 mondiale et titrée à Wimbledon en juillet, a débordé Rybakina 7-5, 6-3 et engrange de la confiance avant l'US Open (24 août-7 septembre), qu'elle avait remporté en 2022. En cas de succès en finale, Swiatek - qui vise un 11e titre en tournoi WTA 1000 - redeviendrait No 2 mondiale à la place de Coco Gauff et derrière Aryna Sabalenka, éliminée par Rybakina en quarts de finale dans l'Ohio.

Menée 5-3 dans la première manche, Swiatek a réussi à inverser la tendance en accélérant son jeu avant de maîtriser le second set, ne concédant au total qu'un seul break dans la rencontre (3 balles de break sauvées).

«Ça a été un match difficile. Au début c'était assez fou, il faisait très chaud et on jouait très vite», a déclaré Swiatek (24 ans), finaliste pour la première fois à Cincinnati. «J'ai réussi à jouer avec intensité et qualité. Je me sens très bien avec mon jeu en ce moment, je ne veux rien changer», a ajouté la sextuple vainqueur en Grand Chelem.

Plus tard dans la journée, Jasmine Paolini a eu besoin de 2h21 pour dominer la Russe Veronika Kudermetova (36e), 6-3, 6-7 (2/7), 6-3. L'Italienne, No 9 mondiale âgée de 29 ans, n'avait jamais atteint la finale dans l'Ohio. Elle vise un troisième titre en WTA 1000 après Dubaï en 2024 et Rome cette année.

Paolini a parfaitement lancé la partie, convertissant ses balles de break pour mener 6-3, 5-3, puis 5-4 en servant pour le match sans avoir concédé de balle de break auparavant. Mais la mécanique de l'Italienne s'est grippée, pendant que Kudermetova lâchait un peu plus ses coups, pour un débreak à sa troisième occasion et un tie-break du deuxième set ensuite largement dominé. Paolini a fini par breaker lors du sixième jeu de la troisième manche, très long (4-2), avant de conclure sur son service.

«J'étais à 5-3 dans le deuxième set, jusque là tout allait bien, j'étais calme. Après j'ai commencé à stresser de plus en plus. J'ai réussi à oublier tout ça, à rester dans le moment présent pour bien revenir dans la partie», a commenté Paolini au micro des organisateurs. «C'est toujours dur contre Iga, c'est une joueuse incroyable, elle défend très bien, elle sert bien aussi», a-t-elle anticipé avant la finale.

Swiatek n'a jamais perdu contre Paolini en cinq confrontations, dont une cette saison sur gazon à Bad Homburg. La finale féminine ne débutera pas avant mardi à minuit (heure suisse), après la finale hommes qui opposera Carlos Alcaraz à Jannik Sinner (21 heures).