Un an après les inondations de Valence, les Espagnols exigent des réponses

La dernière fois que Toñi García a vu son mari, Miguel, et sa fille de 24 ans, Sara - leur unique enfant -, c'était lors des inondations soudaines qui ont frappé leur ville natale de Benetússer il y a un an.

Miguel et Sara sont descendus dans le garage au sous-sol de leur maison pour déplacer leur voiture. Mais les eaux de crue se sont déversées et ils n'ont pas pu s'échapper.

"Les plongeurs militaires qui ont retrouvé les corps de mon mari et de ma fille ont dit qu'ils avaient réussi à sortir de la voiture et qu'ils étaient ensemble, se tenant l'un l'autre", raconte Toñi, en larmes.

C'était le 29 octobre 2024, une date désormais gravée dans l'esprit des habitants de Benetússer et de bien d'autres villes de la région de Valence, dans l'est de l'Espagne.

Les pires inondations que l'Espagne ait connues depuis des décennies - un phénomène connu par les météorologues sous le nom de "Dana" - ont tué 229 personnes dans la région, et huit autres dans les régions voisines de Castille-La Manche et d'Andalousie.

"Ils n'ont pas atteint la porte du garage, car il y avait tellement d'eau, tellement de mètres de profondeur. De l'eau et de la boue", se souvient Toñi.

"Je sais qu'ils ont eu le temps de savoir qu'ils allaient mourir", ajoute-t-elle. "C'est ce qui me fait le plus mal : la façon tragique dont ils sont morts.

Un an plus tard, Valencia est toujours en deuil.

Une cérémonie commémorative aura lieu mercredi dans le complexe de la Cité des arts et des sciences, en présence notamment du roi Felipe VI et du Premier ministre Pedro Sánchez.

Même pour beaucoup de ceux qui n'ont pas subi de pertes personnelles, l'héritage de la tragédie perdure.

Jennifer Arango Bonilla et sa famille ont observé les inondations depuis la sécurité de leur appartement du premier étage à Benetússer, mais Emmanuel, son fils de neuf ans, a du mal à oublier ce traumatisme.

"Chaque fois que cela se produit, il est très effrayé et pense que tout va recommencer", explique Jennifer, qui ajoute que l'événement a affecté son comportement. "Avant, c'était un garçon qui parlait plus, jouait plus et interagissait plus avec les autres enfants. Maintenant, il est plus calme.

Il s'agit d'un phénomène courant chez les enfants qui vivaient dans les villes les plus touchées par les inondations. Près d'un tiers d'entre eux souffrent encore de la peur de la pluie et des bruits forts et un quart d'entre eux font des cauchemars ou souffrent d'insomnie, selon Save the Children.

Pourtant, malgré la douleur émotionnelle, la région a fait des progrès considérables pour revenir à la normale.

Paiporta est la ville qui est devenue synonyme de Dana en raison de l'énorme dévastation qu'elle a subie, 56 habitants ayant perdu la vie.

Les séquelles de ce phénomène météorologique y sont encore visibles. Les rez-de-chaussée de certains bâtiments sont étayés par des échafaudages et semblent sur le point de s'effondrer. Dans certaines zones, les décombres s'empilent tandis que les pelleteuses poursuivent les travaux de reconstruction.

Mais la boue qui a recouvert les rues de Paiporta pendant des mois après les inondations a disparu, tout comme les véhicules militaires blindés qui donnaient à la ville des allures de zone de guerre, l'armée ayant apporté son aide pour le nettoyage et la distribution de l'aide.

Vicent Ciscar, le maire, estime que la reconstruction complète pourrait prendre encore plusieurs années, l'éclairage public, par exemple, n'ayant pas encore été rétabli. Mais il affirme que Paiporta a l'occasion de "devenir une nouvelle ville, plus résiliente", compte tenu de la menace de futurs événements météorologiques.

Il s'agira, par exemple, de repenser le mode et le lieu de stationnement des voitures, qui ont causé tant de dégâts lorsqu'elles ont été emportées par le Dana.

Selon M. Ciscar, une série de mesures de précaution ont déjà été mises en place, notamment des lecteurs permettant de mesurer la profondeur de l'eau dans le canal qui traverse la ville et qui est sorti de son lit il y a un an, ainsi que des protocoles plus stricts à suivre par les fonctionnaires lors des alertes météorologiques.

"Nous avons maintenant des messages qui sont transmis aux habitants concernant ce qu'ils doivent faire ou ne pas faire [en cas d'inondation] et nous allons constamment revoir nos procédures afin d'éviter que cette catastrophe ne se reproduise", a-t-il déclaré.

Alors que les infrastructures de Valence reviennent à peu près à la normale et que des leçons logistiques semblent avoir été tirées, la colère suscitée par la gestion du Dana le jour où il a frappé ne s'estompe pas.

En particulier, l'utilisation par le gouvernement régional d'une alarme d'urgence, envoyée sur les téléphones des habitants de Valence et les avertissant de rester à l'intérieur en raison des conditions météorologiques, a fait l'objet d'un examen minutieux.

L'alarme n'a été déclenchée qu'après 20 heures le 29 octobre, alors que les eaux de crue avaient déjà fait des ravages et des dizaines de victimes.

Les actions et les mouvements du président régional Carlos Mazón ce jour-là ont également été critiqués, notamment en raison des incohérences apparentes dans sa propre version des événements.

Il est apparu que le dirigeant conservateur a passé près de quatre heures dans un restaurant avec une journaliste, Maribel Vilaplana, alors que d'autres membres de son gouvernement tentaient de gérer la crise.

On ne sait toujours pas où il se trouve entre la fin du déjeuner et son arrivée au siège de l'agence d'urgence locale, vers 20 h 30, peu après l'émission de l'alerte téléphonique.

Samedi, des dizaines de milliers de manifestants se sont rassemblés dans le centre-ville de Valence, dernière manifestation en date d'une série de manifestations appelant à la démission de M. Mazón.

"Il refuse d'assumer ses responsabilités et les habitants de Valence méritent que le responsable de tout ce qui s'est passé soit démis de ses fonctions et qu'il paie pour la mort de 229 personnes", a déclaré Clelia Rodríguez, une habitante de la ville qui a participé à la manifestation.

Noélia Donat, une étudiante qui participait à la manifestation, a déclaré que M. Mazón et son gouvernement régional "ont du sang sur les mains et doivent répondre de leurs actes devant la justice".

L'opprobre a eu pour conséquence que M. Mazón a souvent été critiqué lors de ses apparitions publiques et sa présence à la cérémonie commémorative de mercredi a été remise en question en raison des objections formulées par les proches des victimes.

Un récent sondage a montré que 83 % des habitants de la région estiment que M. Mazón devrait démissionner.

Cependant, il refuse de démissionner et semble en sécurité, pour l'instant, grâce au soutien du parti d'extrême droite Vox. Le gouvernement régional n'a pas répondu aux demandes d'interview d'un représentant de la BBC.

Selon M. Mazón, la responsabilité de la tragédie incombe au gouvernement central dirigé par les socialistes et aux institutions de l'État, telles que l'agence météorologique nationale, qui n'auraient pas fourni à son administration les informations et le soutien nécessaires le 29 octobre.

Il a insisté sur le fait qu'il devrait être jugé sur la reconstruction de la région et, en septembre, il a déclaré que son gouvernement avait fait "un effort titanesque et époustouflant" pour "assurer la normalité de nos routes et de nos transports publics et faire un pas de géant dans le redressement économique et social de la région de Valence".

Cependant, une enquête judiciaire sur une éventuelle négligence est en cours.

Le juge d'instruction a déjà signalé l'utilisation "particulièrement tardive" du téléphone d'alarme et souligné que "le nombre écrasant de décès aurait pu être évité".

Bien qu'il bénéficie d'une immunité de juridiction, les semaines à venir pourraient être délicates pour M. Mazón.

Le magistrat a convoqué la journaliste Maribel Vilaplana pour l'interroger le 3 novembre sur le désormais célèbre déjeuner qu'elle a eu avec lui. Le président de Valence doit quant à lui être entendu par une commission parlementaire espagnole le 17 novembre.

Alors que les retombées judiciaires et politiques du Dana se poursuivent, les habitants de Valence ne sont que trop conscients que ce phénomène météorologique pourrait à nouveau frapper avec force.

"Nous devons apprendre à nos enfants à gérer ce problème", a déclaré Rodrigo Hernández, directeur du bureau régional de Save the Children à Valence. "Nous devons être prêts pour le prochain.