SpaceX lance Starship pour un dixième essai crucial

Suite à plusieurs tests marqués par des explosions, la grande fusée Starship d'Elon Musk, conçue pour des missions lunaires et martiennes, a effectué un nouveau vol d'essai mardi, sous haute surveillance.

Le mastodonte de plus de 120 mètres a décollé du Texas vers 18h30 heure locale, après des reports dimanche et lundi dus à un problème technique et à la météo.

Ce dixième essai de la plus grande fusée jamais construite suit trois tests début 2025 qui ont fini en explosions, ainsi qu'une autre explosion en juin lors d'un test au sol, ce qui a suscité des doutes sur le projet, alors qu'Elon Musk vise des lancements vers Mars dès 2026.

Bien que SpaceX ait souvent réussi avec des paris risqués, sa fusée n'est pas encore fiable, selon Dallas Kasaboski, expert spatial chez Analysys Mason, qui note que les échecs dépassent les succès et que ce nouvel essai met l'entreprise sous forte pression.

Connu pour ses prévisions optimistes et ses projets ambitieux, Elon Musk, ancien allié de Donald Trump, a transformé le spatial avec des fusées réutilisables produites en série et domine maintenant le marché des lancements commerciaux.

Avec Starship, conçue pour des voyages entre planètes, l'homme le plus riche du monde veut réaliser son rêve de coloniser Mars.

Des versions adaptées de Starship serviront aussi au programme Artémis de la Nasa pour retourner sur la Lune, et à des vols terrestres rapides, promettant des trajets n'importe où en moins d'une heure.

Avant les vols habités ou les missions vers la Lune et Mars, Starship doit surmonter de nombreux défis techniques, a admis Elon Musk lundi, tout en restant confiant.

SpaceX réussit à récupérer le premier étage de la fusée dans une manœuvre spectaculaire, mais pas encore le vaisseau, qu'elle souhaite aussi réutiliser.

Lors de ce vol, le vaisseau, qui a explosé lors des trois derniers essais, effectuera des tests avant de finir dans l'océan Indien, tandis que le propulseur fera des expériences avant de tomber dans le golfe du Mexique.