Russia rejects Trump's 'paper tiger' war claim

Sur le papier, les propos de Donald Trump avaient de quoi agacer le Kremlin.

Tout d'abord, sa description de la Russie comme un "tigre de papier" qui "se bat sans but" en Ukraine.

Moscou n'appréciera pas.

Je me souviens que lorsque le président Barack Obama a qualifié la Russie de "puissance régionale", par opposition à une puissance mondiale, cela a été pris comme une insulte ici.

La suggestion du président Trump selon laquelle l'Ukraine pourrait récupérer tous les territoires dont la Russie s'est emparée aura également fait sourciller Moscou.

Et les sourcils des Russes se seront encore plus élevés après la réponse de Trump à la question d'un journaliste.

"Pensez-vous que les pays de l'OTAN devraient abattre les avions russes s'ils pénètrent dans leur espace aérien ?

"Oui, je le sais", a répondu M. Trump.

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Pourtant, la première réaction du Kremlin à tout cela a été plutôt modérée.

Le porte-parole de Vladimir Poutine, Dmitry Peskov, a gentiment balayé l'insulte de "tigre de papier".

"La Russie n'est en aucun cas un tigre", a déclaré M. Peskov à une station de radio russe. "Elle est plutôt associée à un ours. Et il n'existe pas d'ours en papier".

Qu'en est-il de la suggestion selon laquelle Kiev pourrait reprendre les territoires perdus ?

"L'affirmation selon laquelle l'Ukraine peut récupérer quelque chose en se battant est erronée", a déclaré plus tard le porte-parole aux journalistes.

Lors d'une conférence téléphonique du Kremlin pour les journalistes, je demande à Dmitry Peskov sa réaction aux commentaires de Trump.

"La Russie, en général, et le président Poutine, en particulier, accordent une grande importance à la volonté politique du président Trump de continuer à œuvrer en faveur d'un règlement pacifique", répond M. Peskov.

Très diplomatique.

Mais nous avons déjà vu cela auparavant.

Souvent, lorsque Trump affiche ou exprime des critiques inattendues à l'égard de la Russie et/ou de Poutine, le Kremlin prend une grande respiration et répond de manière un peu plus calme, plus retenue que ce à quoi nous pourrions nous attendre.

Mais pourquoi ?

L'édition d'aujourd'hui du journal Izvestiya suggère la première raison.

"Il est important de se rappeler que Trump est influencé par la dernière personne à qui il a parlé", écrit Izvestiya. "Dans ce cas, il s'agissait de Zelensky.

En d'autres termes, Moscou pense que l'opinion de Donald Trump sur l'Ukraine n'est pas figée et qu'il est possible de le persuader de se rallier au point de vue de la Russie.

"Nous aurons l'occasion de faire part de notre position à la partie américaine", me dit M. Peskov. "Notre ministre des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, peut le faire. Il rencontre son homologue [le secrétaire d'État américain Marco Rubio] à New York en marge de l'Assemblée générale des Nations unies."

Il y a peut-être une autre raison pour laquelle la Russie ne ressent pas le besoin de répliquer.

Les commentaires du président Trump, aussi critiques soient-ils à l'égard de la Russie, ne contenaient aucune menace de sanctions supplémentaires, aucun ultimatum à Moscou, aucune date limite pour faire la paix ou en subir les conséquences.

Le Kremlin en aura pris note.

De plus, lorsqu'un journaliste lui a demandé s'il faisait toujours confiance à Vladimir Poutine, M. Trump a répondu :

"Je vous le dirai dans un mois environ".

Un mois, c'est long en guerre et en politique. Je doute que le Kremlin tremble dans ses sabots face à une telle réponse.

Mais qu'en est-il de la menace d'abattre des avions russes ?

La réponse du Kremlin : le déni.

"Nous entendons l'hystérie au sujet de nos pilotes militaires qui auraient violé les règles et l'espace aérien de quelqu'un", me dit M. Peskov. "Mais toutes ces allégations sont sans fondement et sans preuve.

M. Trump a également dressé le tableau d'une économie russe en grande difficulté.

Le Kremlin a également démenti cette information.

Mais quel est l'état de l'économie russe ?

Il ne s'effondre pas. Mais il grince. Ce n'est peut-être pas surprenant après plus de trois ans de sanctions internationales et de dépenses publiques massives pour la guerre.

Le déficit budgétaire de la Russie s'est creusé, tandis que les recettes tirées du pétrole et du gaz ont chuté. De nombreux secteurs industriels sont en difficulté.

La récente série d'attaques de drones ukrainiens contre des raffineries de pétrole russes a affecté l'approvisionnement en carburant domestique. Même dans un paysage médiatique très contrôlé, les journaux russes ont fait état de pénuries d'essence dans certaines régions du pays.

Le mois dernier, le tabloïd Moskovsky Komsomolets a déclaré : "La Russie est au bord d'une crise pétrolière de grande ampleur".

Rien n'indique cependant que les pressions économiques influencent les calculs du Kremlin sur le champ de bataille.

Le ministère russe des finances a proposé mercredi d'augmenter le taux de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 20 % à 22 % à partir de l'année prochaine afin de contribuer à l'équilibre du budget de l'État.

Dans une déclaration, le ministère a indiqué que l'augmentation viserait principalement à financer la défense et la sécurité.

Pour l'instant, Vladimir Poutine semble déterminé à poursuivre la guerre en Ukraine.

Quoi qu'en dise Donald Trump.