Les jeunes Russes séduits par une pilule amaigrissante dangereuse

Molecule, une pilule promettant une perte de poids rapide, est devenue virale sur le site russe TikTok au début de l'année.

Les fils d'actualité des jeunes ont commencé à se remplir de légendes telles que "Prenez Molecule et oubliez l'existence de la nourriture" et "Voulez-vous vous asseoir au fond de la classe dans des vêtements trop grands ?

Des clips ont montré des réfrigérateurs remplis de boîtes bleues portant des hologrammes et des étiquettes "Molecule Plus".

Les commandes ont commencé à affluer, les adolescents partageant leurs "voyages de perte de poids" sur les médias sociaux.

Mais il y a un problème.

Maria, 22 ans, avait acheté la pilule sur un site de vente en ligne populaire. Elle a pris deux pilules par jour et, au bout de deux semaines, elle affirme que sa bouche s'est asséchée et qu'elle a complètement perdu l'appétit.

"Je n'avais absolument aucune envie de manger, et encore moins de boire. J'étais nerveuse. Je me mordais constamment les lèvres et me mordillais les joues".

Maria est devenue très anxieuse et a commencé à avoir des pensées négatives. "Ces pilules avaient un effet profond sur mon psychisme", dit-elle.

Maria, qui vit à Saint-Pétersbourg, dit qu'elle n'était pas préparée à des effets secondaires aussi graves.

D'autres utilisateurs de TikTok ont mentionné des pupilles dilatées, des tremblements et des insomnies. Au moins trois écoliers se seraient retrouvés à l'hôpital.

En avril, une écolière de Chita, en Sibérie, a dû être hospitalisée après une overdose de molécules. Selon les rapports locaux, elle essayait de perdre du poids rapidement, à temps pour l'été.

La mère d'une autre écolière a déclaré aux médias locaux que sa fille avait été admise en soins intensifs après avoir pris plusieurs pilules à la fois.

En mai, un garçon de 13 ans de Saint-Pétersbourg a dû être hospitalisé après avoir été victime d'hallucinations et de crises de panique. Il aurait demandé à un ami de lui acheter la pilule parce qu'on se moquait de lui à l'école à cause de son poids.

L'emballage des pilules Molecule mentionne souvent des "ingrédients naturels" tels que la racine de pissenlit et l'extrait de graines de fenouil.

Mais au début de l'année, des journalistes du journal russe Izvestiya ont soumis à des tests des pilules qu'ils avaient achetées en ligne et ont découvert qu'elles contenaient une substance appelée sibutramine.

D'abord utilisée comme antidépresseur dans les années 1980, puis comme coupe-faim, des études ont ensuite montré que la sibutramine augmentait le risque de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, alors qu'elle ne favorisait que légèrement la perte de poids.

Il a été interdit aux États-Unis en 2010 et est également illégal au Royaume-Uni, dans l'Union européenne, en Chine et dans d'autres pays.

En Russie, il est encore utilisé pour traiter l'obésité, mais uniquement pour les adultes et sur ordonnance.

L'achat et la vente de sibutramine sans ordonnance constituent une infraction pénale. Mais cela n'a pas empêché des particuliers et des petites entreprises de la vendre en ligne - souvent à des doses plus élevées que les médicaments légaux - et sans exiger d'ordonnance.

Les pilules non autorisées coûtent environ 6-7 £ (8-9 $) pour un approvisionnement de 20 jours - beaucoup moins cher que les injections de perte de poids reconnues comme Ozempic, qui se vendent sur le marché russe pour 40-160 £ (50-210 $) par stylo mensuel.

L'auto-administration de ce médicament est très dangereuse", déclare l'endocrinologue Ksenia Solovieva de Saint-Pétersbourg, qui met en garde contre les risques d'overdose, "car nous ne savons pas quelle quantité de l'ingrédient actif ces "compléments alimentaires" peuvent contenir".

Des Russes sont régulièrement condamnés à des peines de prison pour avoir acheté et revendu des pilules Molecule. Mais il est difficile pour les autorités de contrôler la drogue vendue illégalement.

En avril, la Safe Internet League, soutenue par le gouvernement, a signalé aux autorités cette tendance croissante chez les jeunes, ce qui a incité plusieurs grandes places de marché en ligne à retirer Molecule de la vente. Mais le produit est rapidement réapparu en ligne sous un nouveau nom, Atom, dans un emballage presque identique.

Une loi a récemment été adoptée pour permettre aux autorités de bloquer les sites web qui vendent des "compléments alimentaires non enregistrés" sans ordonnance du tribunal, mais les vendeurs ont contourné le problème en les classant dans la catégorie "nutrition sportive".

Sur TikTok, on peut trouver des détaillants qui vendent Molecule sous des annonces qui semblent concerner du muesli, des biscuits et même des ampoules électriques. Et certains commerçants n'essaient même plus de le cacher.

Il y a quelques semaines, la BBC a trouvé des listes de Molecule sur un marché en ligne russe populaire. Sollicité pour un commentaire, le site a déclaré qu'il avait rapidement retiré tous les produits contenant de la sibutramine. Il a toutefois admis qu'il était difficile de trouver et de supprimer les inscriptions qui ne mentionnaient pas explicitement la sibutramine.

Si vous parvenez à mettre la main sur Molecule, il est difficile de savoir exactement ce que vous obtenez - et le lieu de fabrication des pilules n'est pas clair.

La BBC a trouvé des vendeurs dont les certificats de production provenaient d'usines de Guangzhou et de Henan, en Chine. D'autres prétendent s'approvisionner en Allemagne.

Certains paquets indiquent qu'ils ont été produits à Remagen, en Allemagne, mais la BBC a découvert qu'aucune entreprise de ce type n'était répertoriée à l'adresse indiquée.

Certains vendeurs kazakhs vendant du Molecule à des Russes ont déclaré à la BBC qu'ils achetaient des stocks auprès d'amis ou d'entrepôts dans la capitale Astana, mais qu'ils ne pouvaient pas nommer le fournisseur d'origine.

Entre-temps, les communautés en ligne qui s'intéressent aux troubles alimentaires sont devenues des espaces où l'on fait la promotion de Molecule, les utilisateurs s'appuyant sur des hashtags et des termes codés pour échapper à la modération.

Selon Mme Solovieva, la molécule est particulièrement nocive lorsqu'elle est consommée par des jeunes qui souffrent déjà de troubles de l'alimentation. Pour ceux qui sont en rechute ou proches de la rechute, un coupe-faim facilement disponible peut être sérieusement dangereux, dit-elle.

Anna Enina, une influenceuse russe qui compte des millions de followers et qui a elle-même admis avoir utilisé des pilules amaigrissantes non autorisées dans le passé, a publiquement mis en garde ses abonnés : "En tant que personne ayant lutté contre un trouble de l'alimentation... les conséquences seront terribles. Vous le regretterez dix fois."

Maria, 22 ans, a souffert d'effets secondaires néfastes et fait partie de ceux qui le regrettent. Après avoir pris trop de pilules Molecule, elle a été envoyée à l'hôpital.

Aujourd'hui, elle déconseille à d'autres jeunes femmes et jeunes filles de prendre ces pilules sur des forums consacrés à la perte de poids. Elle a même contacté les parents d'une adolescente pour les alerter.

Mais Molecule reste populaire en ligne.

Et chaque vidéo qui apparaît sur le flux TikTok de Maria est un rappel des pilules qui l'ont rendue malade.