Le chef de l'OTAN, Mark Rutte, a plaisanté sur l'état de la flotte navale russe lundi, alors que Moscou a démenti qu'un de ses sous-marins avait dû faire surface en raison de problèmes techniques.
La flotte russe de la mer Noire a déclaré que le sous-marin à moteur diesel Novorossiysk avait fait surface au large de la France pour se conformer aux règles de navigation dans la Manche, où il était suivi par un navire de guerre et un hélicoptère britanniques.
Les autorités néerlandaises avaient déclaré samedi que le sous-marin était remorqué en mer du Nord.
"Quel changement par rapport au roman de Tom Clancy de 1984, La chasse à l'octobre rouge. Aujourd'hui, on dirait plutôt la chasse au mécanicien le plus proche", a déclaré M. Rutte lors d'un discours en Slovénie, affirmant que le navire "cassé" rentrait "en boitant" à la maison.
M. Rutte a déclaré qu'il n'y avait "pratiquement plus de présence navale russe en Méditerranée".
VChK-OGPU, une chaîne Telegram qui publie de prétendues fuites de sécurité russes, a signalé le 27 septembre que du carburant s'échappait dans la cale du Novorossiysk dans le détroit de Gibraltar, ce qui augmentait le risque d'explosion.
Alors qu'il revenait de son déploiement en Méditerranée, la Royal Navy a déclaré avoir suivi le navire pendant trois jours, du 7 au 9 octobre.
Prenant part aux efforts conjoints de l'OTAN, la marine a déclaré que le HMS Iron Duke a surveillé le sous-marin russe de surface de classe Kilo et son remorqueur de soutien alors qu'ils traversaient la Manche et se dirigeaient vers la mer du Nord.
Samedi, le ministère néerlandais de la défense a déclaré que la marine néerlandaise avait alors escorté le Novorossiysk et le navire remorqueur qui l'accompagnait.
La flotte russe de la mer Noire a déclaré lundi que le sous-marin, qui fait partie d'un groupe de sous-marins transportant des missiles de croisière Kalibr, effectuait un "transit programmé entre flottes".
"Les informations diffusées par un certain nombre de médias au sujet d'un prétendu dysfonctionnement et, par conséquent, de la remontée d'urgence à la surface du sous-marin diesel-électrique Novorossiysk au large des côtes françaises ne correspondent pas à la réalité", a déclaré le service de presse de la flotte russe de la mer Noire, cité par l'agence de presse Interfax.
"Conformément aux règles internationales de navigation, les sous-marins ne peuvent naviguer dans la Manche que lorsqu'ils sont en surface", ajoute le communiqué.
Cet incident survient deux semaines après que la Royal Navy a suivi une frégate et un cargo russes dans la Manche.
Al Carns, ministre des forces armées, a déclaré que la dernière opération de la marine était "un signe clair de la solidité du Royaume-Uni avec ses alliés de l'OTAN pour repousser l'agression russe".
En juin, un navire de guerre russe s'est déguisé à l'aide d'un faux signal d'identification alors qu'il traversait la Manche avec deux pétroliers sanctionnés, selon une enquête de la BBC Verify.
Il a navigué à côté de deux navires connus pour faire partie de la "flotte fantôme" de la Russie, un réseau de pétroliers dont la propriété peut être dissimulée et qui sont utilisés pour transporter des produits pétroliers frappés d'interdiction.
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