Selon un organisme de surveillance des Nations unies, le bouclier protecteur qui recouvre le réacteur nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, ne peut plus assurer sa fonction principale de confinement à la suite d'une attaque de drone survenue au début de l'année.
Les inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) ont constaté que la structure massive, construite sur le site de la catastrophe nucléaire de 1986, avait perdu ses "fonctions primaires de sécurité, y compris la capacité de confinement".
En février, l'Ukraine a accusé la Russie d'avoir pris pour cible la centrale électrique, ce que le Kremlin a démenti.
L'AIEA a déclaré que les réparations étaient "essentielles" pour "empêcher toute nouvelle dégradation" de l'abri nucléaire. Cependant, l'expert en environnement Jim Smith a déclaré à la BBC : "Il n'y a pas lieu de paniquer" : "Il n'y a pas lieu de paniquer.
Le professeur Smith, de l'université de Portsmouth au Royaume-Uni, qui a étudié les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl, a déclaré que le plus grand danger lié au site était la perturbation des poussières radioactives.
Il a toutefois précisé que "le risque est faible" car les poussières contaminées sont contenues dans un épais "sarcophage" en béton recouvert d'un bouclier de protection.
L'explosion de Tchernobyl en 1986 a projeté des matières radioactives dans l'air, déclenchant une situation d'urgence sanitaire dans toute l'Europe.
En réponse, l'ex-Union soviétique a construit le sarcophage au-dessus du réacteur nucléaire.
Le sarcophage n'avait qu'une durée de vie de 30 ans, d'où la nécessité d'une enveloppe protectrice pour éviter les fuites de matières radioactives au cours des 100 prochaines années.
L'AIEA a déclaré qu'une équipe avait achevé la semaine dernière une évaluation de la sécurité du site après qu'il eut été "gravement endommagé" par la frappe du drone. L'attaque a provoqué un incendie dans le revêtement extérieur de la structure en acier.
Les inspecteurs ont déclaré que les structures porteuses et les systèmes de surveillance de l'obus n'avaient pas subi de dommages permanents et que le toit avait fait l'objet de quelques réparations.
Mais le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré : "Une restauration rapide et complète reste essentielle pour prévenir toute nouvelle dégradation et garantir la sûreté nucléaire à long terme : "Une restauration rapide et complète reste essentielle pour prévenir toute nouvelle dégradation et garantir la sûreté nucléaire à long terme."
Depuis le début du mois de décembre, l'organe de surveillance nucléaire des Nations unies évalue l'infrastructure énergétique de l'Ukraine, qui continue de se défendre contre la Russie.
Dans la nuit, la Russie a lancé des frappes aériennes sur la ville de Kremenchuk, un important centre industriel au centre de l'Ukraine.
Outre l'évaluation de Tchernobyl, l'AIEA a inspecté des sous-stations électriques liées à la sûreté et à la sécurité nucléaires.
M. Grossi a déclaré : "Ils sont absolument indispensables pour fournir l'électricité dont toutes les centrales nucléaires ont besoin pour le refroidissement des réacteurs et d'autres systèmes de sécurité.
"Elles sont également nécessaires pour distribuer l'électricité qu'elles produisent aux ménages et à l'industrie.
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