La dépendance énergétique serbe envers la Russie affectée par les

L'impasse sur le pétrole russe et l'imminence des sanctions américaines ont mis la Serbie en porte-à-faux avec son allié traditionnel, Moscou.

Des divergences supplémentaires concernant l'approvisionnement en gaz russe et le commerce d'armes de la Serbie ont exacerbé les tensions, le président serbe Aleksandar Vucic échangeant des coups de griffe avec le Kremlin.

Le fond du problème, et la question la plus urgente, est le sort de la compagnie pétrolière nationale de Serbie.

Les sociétés russes Gazprom et Gazprom Neft détiennent plus de la moitié des actions de la société Petroleum Industry of Serbia (NIS). Cette situation a mis l'entreprise dans une situation délicate, après l'entrée en vigueur, le mois dernier, des sanctions américaines contre NIS en raison de ses liens avec l'industrie énergétique russe.

La ministre serbe de l'énergie, Dubravka Djedovic Handanovic, a déclaré à la BBC que les propriétaires russes de NIS avaient demandé une dérogation aux États-Unis, ce qui indiquait que "la partie russe était prête à transférer le contrôle et l'influence sur l'entreprise à une tierce partie". Mais elle prévient que le temps presse.

L'impact des sanctions américaines sur les NEI a été immédiat.

Ses stations-service ont affiché des panneaux avertissant les clients que les cartes Visa et Mastercard ne peuvent plus être utilisées pour payer le carburant, les géants américains des cartes de crédit ayant cessé de traiter les paiements.

Il en va de même pour les points de vente des actionnaires russes de NIS. Dans une station-service Gazprom située sur l'autoroute entre Novi Sad et Belgrade, Bojan et ses collègues ne prennent aucun risque et pompent l'essence et le diesel pour leurs clients.

Cela leur a permis de vérifier si les conducteurs avaient les moyens de payer, et Bojan a déclaré qu'environ un client sur dix n'avait pas les moyens de payer - "la plupart des étrangers". Un distributeur de billets a été installé à l'intérieur de la station-service, au cas où.

NIS exploite les deux raffineries de pétrole de la Serbie et fournit plus des quatre cinquièmes de l'essence et du diesel, ainsi que la quasi-totalité des carburéacteurs et des combustibles lourds.

La Serbie étant enclavée, elle dépend de la Croatie pour ses livraisons de pétrole via l'oléoduc Janaf. Mais depuis l'entrée en vigueur des sanctions, le flux a été interrompu.

Les raffineries n'auront plus de brut à traiter avant la fin du mois de novembre, c'est pourquoi le ministre de l'énergie estime que le temps presse.

La Serbie n'est pas le seul pays des Balkans à être confronté aux sanctions américaines.

La Bulgarie voisine a adopté une loi visant à reprendre son unique raffinerie de pétrole au géant pétrolier russe Lukoil, avant l'entrée en vigueur des sanctions le 21 novembre.

Le président hongrois Viktor Orban a obtenu une dérogation d'un an de la part de son allié, le président Donald Trump.

Au début du mois de novembre, on pouvait voir une file de camions-citernes de la NIS attendant d'entrer dans les installations de stockage de carburéacteur de l'aéroport Nikola Tesla de Belgrade, afin de livrer des fournitures tant qu'ils le pouvaient encore.

La compagnie aérienne nationale Air Serbia a déclaré à la BBC qu'elle "ajustait [ses] activités commerciales" et qu'elle avait pris "les mesures nécessaires" pour s'assurer de pouvoir maintenir ses avions en vol.

Les actionnaires russes ne se sont pas empressés de vendre leur participation dans NIS, même si Belgrade affirme qu'ils sont désormais prêts à agir.

La nationalisation serait une autre possibilité, comme en Bulgarie, mais la Serbie a été réticente à suivre cet exemple, en grande partie en raison de son amitié de longue date avec la Russie.

Contrairement à ses voisins, elle ne fait pas partie de l'UE, qui a interdit les importations de pétrole russe, bien qu'elle soit candidate à l'adhésion.

Cet épisode a sans aucun doute tendu les relations avec Moscou. En coulisses, l'exaspération est grande dans les milieux gouvernementaux serbes.

La ministre de l'énergie a choisi ses mots avec soin, mais sa frustration était évidente.

"Le revenu global du groupe Gazprom de NIS est insignifiant", a déclaré Dubravka Djedovic Handanovic à la BBC.

"Nous savons que les NEI ne sont pas essentiels pour le secteur énergétique russe et qu'ils ne contribuent pas de manière significative aux revenus du gouvernement russe. Cependant, pour la Serbie, il est très important".

"Ces sanctions [américaines] nuiront au peuple serbe, en raison de la part majoritaire de NIS sur le marché. NIS emploie 13 500 personnes en Serbie, les employés sont donc importants pour nous, tout comme la stabilité du marché."

Le pétrole n'est pas le seul problème.

La Serbie dépend également du gaz russe, qui lui est livré à un tarif très avantageux. Mais l'accord de fourniture actuel expire à la fin de l'année et Moscou ne semble pas pressé de le renouveler, ce qui laisse le président Vucic "très déçu".

"Il est évident que nous n'avons pas obtenu l'accord sur le gaz parce qu'il est possible que nous nationalisions NIS", déclare Zeljko Markovic, consultant serbe du secteur de l'énergie.

"Nous pouvons approvisionner la Serbie sans gaz russe, mais la question est de savoir à quel prix. Nous avons utilisé le gaz russe à un prix inférieur à celui du marché. Sommes-nous prêts avec les contrats et les capacités ?"

Les exportations d'armes et de munitions ont également envenimé les relations avec la Russie. Les entreprises de défense serbes n'ont pas approvisionné directement l'Ukraine, mais elles ont effectué des livraisons à des pays tiers qui ont ensuite réexporté les munitions.

Au début de l'année, Moscou a clairement indiqué que cette situation n'était plus acceptable et le président Vucic a imposé un embargo sur les exportations. Mais à la fin du mois dernier, il a changé de tactique, déclarant qu'il était heureux que la Serbie exporte des armes et des munitions vers les pays de l'UE, ajoutant que les acheteurs pouvaient "faire ce qu'ils voulaient" avec les livraisons.

Cela a déclenché un échange tendu entre la porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, et M. Vucic.

Il y a des signes de mouvement.

Si la demande de dérogation des États-Unis aboutit, les sanctions seront levées et le pétrole recommencera à affluer dans les raffineries des NEI.

Mais il n'y a toujours aucun signe d'un accord sur le gaz, et l'ampleur des dommages causés aux relations entre la Serbie et la Russie pourrait être considérable.

M. Vucic insiste souvent sur le fait que le chemin de la Serbie mène à l'Union européenne. Cet épisode pourrait, à tout le moins, renforcer cette conviction.