L'incursion d'un drone russe dans l'espace aérien polonais mettra à l'épreuve la détermination de l'OTAN

L'incursion mercredi matin de drones russes dans l'espace aérien polonais a entraîné l'envoi d'avions à réaction, la convocation d'une réunion d'urgence du gouvernement et la crainte que la détermination de l'Europe et de l'OTAN face à Moscou ne soit pas à la hauteur de l'épreuve.

Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré que l'espace aérien polonais avait été violé à 19 reprises et qu'au moins trois drones avaient été abattus par les avions de Varsovie, aidés par des F-35 néerlandais et un avion d'alerte précoce italien.

La Russie a réfuté les accusations selon lesquelles l'incursion était délibérée, mais elle n'a pas non plus nié que ses drones avaient violé l'espace aérien souverain de la Pologne.

"Aucun objet situé sur le territoire polonais ne devait être pris pour cible", a déclaré Moscou.

Mais les fonctionnaires européens ont vigoureusement rejeté les suggestions selon lesquelles l'acte aurait pu être involontaire.

"Il n'y a aucune preuve que ce nombre de drones ait survolé cet itinéraire au-dessus du territoire polonais par accident. Le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius, a déclaré que les événements survenus cette nuit en Pologne étaient une "attaque délibérée" dans le double but de "provoquer et de tester".

Bien que la Pologne ait subi plusieurs violations de son espace aérien depuis que l'Ukraine voisine a été attaquée par la Russie en février 2022, cette dernière incursion - de grande ampleur et profondément enfoncée dans le territoire polonais - a suscité une réelle nervosité à Varsovie.

M. Tusk a prévenu que la Pologne n'avait jamais été aussi proche d'un conflit ouvert depuis la Seconde Guerre mondiale. Il a également demandé à ce que soit invoqué l'article 4 du traité de l'OTAN, qui permet aux pays membres d'entamer une discussion avec leurs alliés sur les menaces qui pèsent sur leur sécurité.

Les experts et les analystes sont divisés sur les motivations de la Russie.

Pour certains, les drones - dont certains ont volé en direction de l'aéroport de Rzeszow, une importante plate-forme logistique pour les fournitures de défense et l'aide humanitaire destinées à l'Ukraine - pourraient avoir eu des objectifs de reconnaissance, un mauvais guidage ayant conduit à une violation accidentelle de l'espace aérien.

"Il est difficile de prouver l'intention", a déclaré le Dr Marina Miron, chercheuse en matière de défense au Kings College de Londres.

Elle pense que l'usurpation de GPS pourrait être à l'origine de la traversée de l'espace aérien polonais par les drones et met en garde contre la tentation de tirer des conclusions sur la base de bribes d'informations. "Cela peut faire apparaître [l'incident] comme quelque chose qu'il n'est pas", a ajouté le Dr Miron.

D'autres pensent que le nombre relativement élevé de drones ayant pénétré dans l'espace aérien polonais est un indice que l'attaque était délibérée.

"Les incursions précédentes étaient uniques ou très peu nombreuses et s'expliquaient plus facilement par des dysfonctionnements du système de guidage", a déclaré à la BBC Justin Bronk, du groupe de réflexion sur la défense (Rusi).

Justin Crump, PDG de Sibylline, une société spécialisée dans le renseignement et la gestion des risques, partage cet avis. Selon lui, les drones en question semblent être des Gerberas, des drones à longue portée bon marché de fabrication russe, qui peuvent être utilisés comme leurres pour distraire les défenses dans le cadre des "actions de zone grise contre l'OTAN" de plus en plus nombreuses de la Russie.

L'absence d'ogives sur les drones Gerberas utilisés mercredi les fait paraître moins menaçants et permet à la Russie de minimiser l'action, a ajouté M. Crump.

La Pologne va maintenant devoir examiner l'incident et en partager les conclusions avec ses alliés.

Qu'il soit délibéré ou non, cet incident sans précédent fournira à Moscou des informations précieuses sur le type de réponse à laquelle elle peut s'attendre de la part de l'Occident si jamais elle décidait de lancer une attaque contre les pays de l'OTAN, comme de nombreux dirigeants européens ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce qu'elle le fasse dans un avenir proche.

"Il s'agit d'un test pour l'Europe et pour l'OTAN, quelles que soient les intentions de la Russie", a déclaré Keir Giles, membre du programme sur la Russie et l'Eurasie à Chatham House.

"La Russie s'inspirera de la détermination de l'Europe, et notamment de la capacité de la Pologne à résister à ce type d'attaques.

L'expression d'une condamnation plutôt qu'une réponse ferme sera tout aussi encourageante pour la Russie s'il s'agit d'un accident que s'il s'agit d'une provocation délibérée, a ajouté M. Giles.

Selon lui, la mise en place d'un bouclier aérien pour protéger l'espace aérien au-dessus de l'Ukraine prouverait à la Russie que l'Occident est déterminé à faire en sorte que les menaces aériennes soient interceptées.

Mais un tel plan, qui impliquerait que les pays européens déploient des avions de combat et des pilotes, a fait craindre une confrontation accidentelle avec les Russes et ne s'est pas concrétisé bien qu'il ait été évoqué pour la première fois en 2023.

La réaction des États-Unis à l'incident survenu en Pologne sera également attendue - et suivie de près.

Certains législateurs américains, tant démocrates que républicains, ont condamné l'attentat peu après sa survenue.

Cependant, mercredi soir, le président américain Donald Trump n'avait reconnu les événements en Pologne que par le biais d'un message sur les médias sociaux. "Qu'est-ce qui se passe avec la Russie qui viole l'espace aérien de la Pologne avec des drones ? Nous y voilà !", a-t-il écrit sans donner plus de précisions.

Ce message sibyllin s'inscrit dans le droit fil de sa relation ambiguë avec la Russie et son président Vladimir Poutine.

Au cours du mois dernier, M. Trump a déroulé le tapis rouge pour le président russe et a menacé Moscou de sanctions si elle ne parvenait pas à conclure la paix avec Kiev.

Ces menaces ne se sont pas encore concrétisées, et même les avertissements concernant les "conséquences" non spécifiées de l'agression de la Russie en Ukraine semblent être restés lettre morte.

Alors que ses dirigeants s'efforcent d'organiser une démonstration d'unité et de force, l'Europe - qui s'inquiète de l'engagement américain en faveur de la sécurité du continent depuis le début du second mandat de Trump - observera la prochaine action des États-Unis avec autant d'attention que la Russie.

"Un signe de faiblesse et l'incapacité d'imposer des coûts et des conséquences confirmeront à Moscou qu'elle peut continuer à escalader sans craindre les conséquences", a déclaré M. Giles.

Reportage complémentaire de Matt Murphy et Paul Brown