L'Europe conserve la Ryder Cup après un dimanche intense

L'Europe, très forte vendredi et samedi, a craint dimanche mais a finalement gardé la coupe de la Ryder Cup de golf contre les États-Unis à Farmingdale, près de New York, une première sur sol américain depuis 2012.

Bien que les États-Unis mènent au total 27 à 16, l'Europe, qui a conservé le trophée gagné à Rome il y a deux ans, domine 13 à 9 depuis l'élargissement de l'équipe au-delà de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en 1979, et même 11 à 4 sur les trente dernières années.

Les Européens, avec une avance record samedi soir (11,5 points contre 4,5) après les matches en paires, ont très mal réussi dimanche, marqué par la remontée de l'équipe américaine et ses meneurs, qui ont cru à un miracle semblable à celui de Medinah en 2012, quand l'Europe avait renversé un déficit de 10-6.

Mais aucun miracle n'est arrivé dimanche dans la banlieue new-yorkaise, malgré le bruit constant des supporters locaux, réputés pour leur chauvinisme et leur impolitesse, dans tous les sports.

L'Irlandais Shane Lowry a sauvé son équipe, nerveuse, en obtenant un demi-point contre Russell Henley, portant le score de l'Europe à 14, le minimum requis pour repartir avec la coupe.

Bousculé et insulté pendant trois jours, Rory McIlroy, héros du Masters en avril, remporte la Ryder Cup pour la sixième fois en huit participations. Mais dimanche, il a perdu son match, pour la première fois du tournoi, une défaite qui symbolise le renversement que les Américains ont espéré sans succès jusqu'à la fin de la 45e édition de la compétition bisannuelle prestigieuse.

Le numéro 2 mondial a été battu d'un trou par le numéro 1 Scottie Scheffler dans un choc de leaders, permettant à l'Américain de se redresser après l'humiliation des deux premiers jours, avec quatre défaites en quatre matches en paires.

L'Europe avait débuté la journée avec un petit avantage et le forfait du Norvégien Viktor Hovland, blessé au cou, donnant un demi-point à chaque équipe pour un score de 12-5, laissant les visiteurs à deux victoires du trophée, avec onze duels à venir.

Les premières rencontres, très serrées, se sont jouées au trou 18 avec un scénario identique : Cameron Young face au vétéran Justin Rose puis Justin Thomas contre Tommy Fleetwood ont marqué un birdie pour gagner et exciter la foule.

Matt Fitzpatrick, qui menait de cinq coups en cours de partie, a dû accepter un nul face à Bryson DeChambeau, avant les succès de Scheffler, Xander Schauffele et J.J. Spaun. Seul le Suédois Ludvic Aberg a rapporté un point pour amener l'Europe à 13,5, à un match nul du trophée.

Un nul arraché par Lowry sur le 18, malgré une sortie de bunker exceptionnelle de Henley, qui a raté un putt ensuite, mettant une pression intense sur l'Europe, alors que seulement trois matches restaient à terminer.

Dès vendredi, l'Europe avait pris de l'avance (5,5 contre 2,5) sous les yeux du président Donald Trump, faisant encore mieux samedi (6 contre 2), grâce à ses leaders, alors imbattables, avant un dimanche très stressant.