Inquiétudes sur la visite du yacht royal en Irlande en 1996

Des inquiétudes ont été exprimées quant à l'image de "supériorité" que véhiculerait le yacht royal arrivant dans les ports irlandais dans le cadre d'une visite envisagée au cours de l'été 1996.

Un éventuel voyage de trois jours en Irlande du prince de Galles, aujourd'hui roi Charles III, a été discuté par les autorités britanniques et irlandaises en mars, avant d'être abandonné pour des raisons de sécurité.

Des documents publiés par les Archives nationales d'Irlande à Dublin montrent qu'avant l'annulation du voyage, l'ordre du jour de la visite était devenu "plus élaboré" qu'initialement prévu.

Le Taoiseach (premier ministre irlandais) John Bruton a alors déclaré que l'Irlande était "le dernier endroit" où le prince devait amener le yacht royal HMY Britannia.

Il a averti que cela donnerait une image d'"opulence".

Le HMY Britannia est l'ancien yacht royal de la monarchie britannique. Il a été en service de 1954 à 1997.

L'ambassadrice britannique Veronica Sutherland a déclaré dans une lettre datée du 7 mars que Charles souhaitait arriver à bord du Britannia qui faisait escale dans la baie de Galway dans la matinée du vendredi 28 juin 1996.

"Le soir, il aimerait offrir l'hospitalité à bord du Britannia, qui appareillerait ensuite tard dans la soirée pour un week-end privé dans le Kerry et le Cork, après avoir débarqué les invités", a-t-elle déclaré.

En réponse, toujours le 7 mars, le secrétaire d'État Frank Murray a déclaré que le voyage était "beaucoup plus étendu" que ce qui avait été suggéré initialement, à savoir une visite du port de Haulbowline, dans le comté de Cork.

Il a déclaré qu'ils ne semblaient pas avoir "d'autre choix que de poursuivre le programme", à moins qu'il n'y ait des considérations politiques ou de sécurité.

Mais M. Bruton a fait part de ses préoccupations dans une réponse manuscrite à M. Murray, dans laquelle il se demandait si l'arrivée du yacht royal à Galway susciterait un débat sur les ports visés par le traité.

"Je pense que le symbolisme de l'arrivée du yacht royal dans la baie de Galway n'est pas bon", a-t-il déclaré, le mot "bon" remplaçant le mot "grand" barré.

Cela ravivera-t-il les débats sur les "ports" dans les années 30 ?

"Le yacht suggère l'opulence et la supériorité. Ce n'est pas l'image qu'il faut véhiculer.

"Pourquoi le prince n'arrive-t-il pas par avion dans l'un des aéroports régionaux ? Cela leur donnerait un coup de pouce sur le plan commercial.

"Le yacht est, je pense, controversé en Grande-Bretagne ces derniers temps en raison de son coût. L'Irlande est le dernier endroit où il devrait l'amener".

Le 19 mars, M. Murray a écrit une lettre au taoiseach dans laquelle il déclarait avoir transmis les préoccupations du gouvernement irlandais concernant la visite proposée à Mme Sutherland.

Il a ajouté qu'il avait également fait part de ses préoccupations en matière de sécurité, qu'il n'avait pas "examinées" lors de la dernière réunion.

Une visite révisée et "réduite" est attendue dans "probablement une semaine", a-t-il ajouté.

Le voyage a ensuite été annulé après que la partie irlandaise ait "exprimé son inquiétude quant aux risques" auxquels Charles serait confronté si la visite avait lieu sans un cessez-le-feu de l'IRA.

Le document, publié par les Archives nationales de Kew en 2020, indique également que si Charles utilisait le Britannia lors de sa visite, il serait "mal accueilli par une partie de la population".

"Les risques semblent désormais l'emporter sur les avantages", conclut le rapport.

Dans un autre dossier datant de 2003, l'autorisation a été demandée pour que le navire de la marine britannique HMS Ark Royal puisse accoster à Dublin.

Le Taoiseach Bertie Ahern a rejeté la demande après qu'un haut fonctionnaire l'eut averti que cela serait perçu comme un changement de politique "à l'égard des expositions militaires britanniques dans notre juridiction", le navire étant "un symbole des prouesses navales britanniques".

"Les visites de navires britanniques sont traditionnellement des affaires discrètes, mais la présence de l'Ark Royal à Dublin serait, littéralement, un événement phare qui ferait certainement l'objet d'une large publicité, y compris en ce qui concerne son rôle dans la guerre en Irak", a noté le fonctionnaire.

Le fonctionnaire a déclaré qu'il pensait que la demande devait être refusée, mais qu'en raison de son importance, elle devait être soulevée auprès du ministre concerné.

Sur la page de couverture du document de trois pages, une note manuscrite souligne le "commentaire du Taoiseach à la page 3".

Il y a une ligne manuscrite à la page trois : "mon avis est 'non'".

L'échange se trouve aux National Archives of Ireland Department of Foreign Affairs, dans les dossiers numérotés 2023/50/509 et 2025/127/106.

Le HMY Britannia est actuellement amarré à Leith, à Édimbourg, et est devenu une attraction touristique.