Le président de la région espagnole de Valence, Carlos Mazón, a démissionné après des mois de pression sur sa gestion des crues subites de l'année dernière.
Le 29 octobre 2024, 229 personnes ont trouvé la mort dans des villes de la région de Valence, et huit autres dans des régions voisines, dans la pire catastrophe naturelle que l'Espagne ait connue depuis des décennies.
De nombreux habitants de Valence ont rendu Mazón responsable de l'ampleur de la tragédie en raison de la manière dont lui et son gouvernement ont réagi ce jour-là.
Il est apparu que le président régional avait passé près de quatre heures dans un restaurant avec une journaliste, Maribel Vilaplana, alors que les eaux faisaient des ravages et qu'il n'avait pas assisté aux réunions d'urgence pendant une bonne partie de la journée.
Le gouvernement de M. Mazón n'a pas non plus lancé d'alerte sur les téléphones des habitants de Valence pour les avertir des inondations et leur donner des conseils avant 20 heures, heure à laquelle des dizaines de personnes étaient déjà décédées.
"Je ne peux plus continuer... Je sais que j'ai commis des erreurs, je le reconnais et je vivrai avec pour le reste de ma vie", a déclaré M. Mazón en annonçant sa décision, ajoutant qu'il aurait dû annuler son emploi du temps ce jour-là pour prendre en charge la crise.
"J'ai dit que j'étais désolé et je le répète, mais aucune de ces erreurs n'était due à un calcul politique ou à de la mauvaise foi.
Les sondages avaient montré que la grande majorité des habitants de Valence souhaitaient que M. Mazón, membre du Parti populaire (PP), démissionne en raison de sa gestion des inondations.
Des manifestations mensuelles ont été organisées pour réclamer sa démission, la dernière en date ayant eu lieu le 25 octobre, lorsque quelque 50 000 personnes sont descendues dans les rues de Valence. Au cours des derniers mois, M. Mazón avait réduit ses apparitions publiques en raison des insultes qu'il recevait de la part du public.
Toutefois, son insistance à assister à la cérémonie de commémoration des victimes à l'occasion du premier anniversaire de la tragédie, la semaine dernière, a suscité la colère des proches des victimes et un certain nombre d'entre eux l'ont critiqué au cours de la cérémonie.
M. Mazón a semblé ébranlé par cette expérience, qui semble avoir motivé sa décision de démissionner.
Son annonce est intervenue le jour même où Maribel Vilaplana, la journaliste avec laquelle il avait déjeuné le jour des inondations, a témoigné devant un juge qui enquête sur une éventuelle négligence.
Selon les médias espagnols, M. Vilaplana a déclaré au magistrat que M. Mazón "envoyait constamment des SMS sur son téléphone" et qu'à un moment donné, il avait reçu "beaucoup d'appels".
M. Mazón continuera à siéger au parlement régional, ce qui signifie qu'il bénéficiera d'une immunité de poursuites.
Lors de l'annonce de sa démission, M. Mazón a critiqué le gouvernement central de gauche de Pedro Sánchez, l'accusant de bloquer l'aide à sa région "uniquement pour nous causer des dommages politiques".
Au cours de l'année écoulée, M. Mazón est devenu une figure de plus en plus problématique pour le PP, dont l'impopularité menaçait de compromettre les perspectives électorales du parti, non seulement dans la région de Valence, mais aussi dans l'ensemble du pays.
Toutefois, son remplacement a été compliqué par le fait que le PP compte sur le soutien parlementaire du parti d'extrême droite Vox dans la région. Ce parti, qui gagne du terrain sur le PP dans les sondages, devra accepter son successeur.
Le chef du PP, Alberto Núñez Feijóo, qui s'était longuement entretenu avec M. Mazón dimanche pour discuter de son avenir et dont on pense qu'il a influencé sa décision de démissionner, s'est félicité de l'annonce.
Il a également défendu Mazón contre les critiques dont il a fait l'objet, en affirmant que "ce n'est pas un assassin".
"Il a commis des erreurs, oui, il s'est excusé et les a reconnues aujourd'hui, mais aucune urgence nationale ne dépend d'une seule personne.
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