«C’est notre droit de brûler ce drapeau»

Un homme a été arrêté près de la Maison Blanche après avoir mis le feu à un drapeau américain pour protester contre le décret de Donald Trump interdisant de tels actes, a annoncé mardi la police.

L’arrestation a eu lieu lundi soir, quelques heures après que le président américain eut signé un décret punissant d’un an de prison quiconque brûlerait le drapeau national, ceci bien que la Cour suprême ait considéré dans un arrêt de 1989 qu’un tel acte relevait de la liberté d’expression, un droit fondamental protégé par la Constitution.

«Je brûle ce drapeau en guise de protestation contre ce président fasciste illégal qui siège dans cette maison», a crié l’homme dans un porte-voix, dans un petit parc à proximité de la Maison Blanche, selon une vidéo partagée sur les réseaux sociaux et dans les médias locaux.

Il affirme ensuite à l’intention de ses compatriotes avoir combattu pendant 20 ans dans l’armée américaine, notamment pour défendre «chacun de vos droits à vous exprimer». «C’est notre droit garanti par le Premier amendement (de la Constitution) de brûler ce drapeau, peu importe ce que dit le président», ajoute-t-il.

Il met alors le feu au drapeau, qui avait apparemment été imbibé d’un produit inflammable. Des agents du Secret Service, l’agence chargée de protéger les hautes personnalités politiques aux États-Unis, ont ensuite éteint le feu avec un extincteur avant d’appréhender l’individu.

La Police des parcs a confirmé mardi l’avoir placé en état d’arrestation, au nom d’une loi fédérale interdisant de déclencher des feux sans autorisation dans les parcs publics. Donald Trump avait fait lundi référence à l’arrêt de 1989, mais argué que brûler le drapeau américain pouvait parfois ne pas relever du Premier amendement, notamment lorsque cela «est susceptible d’inciter à une action illégale imminente».

Il avait demandé au ministère de la Justice de «donner la priorité à l’application (du décret) dans toute la mesure du possible».