Le Belarus a libéré 123 prisonniers, dont l'éminente militante de l'opposition Maria Kolesnikova, après que les États-Unis ont accepté de lever les sanctions qui pèsent sur ce pays d'Europe de l'Est.
Le prix Nobel de la paix Ales Bialiatski fait également partie des personnes qui ont été libérées à la suite de pourparlers à Minsk avec l'envoyé spécial du président américain Donald Trump pour la Biélorussie, John Coale.
Les États-Unis ont accepté de lever les sanctions sur la potasse, un ingrédient clé des engrais et un produit d'exportation important pour le Belarus, qui est un proche allié de la Russie.
M. Coale a déclaré : "Au fur et à mesure que les relations entre les deux pays se normaliseront, de plus en plus de sanctions seront levées".
Le président du Belarus, Alexandre Loukachenko, n'est pas reconnu comme président par l'UE.
Mme Kolesnikova est incarcérée depuis 2020, la plupart du temps en isolement.
Sa sœur, Tatiana Khomich, qui a fait campagne sans relâche pour sa libération, a pu lui parler par appel vidéo peu après et a confirmé la nouvelle à la BBC.
"Elle est libre, elle a l'air d'aller bien, elle a l'air d'aller bien", a déclaré Mme Khomich, qui a dit qu'elle avait hâte de serrer sa sœur dans ses bras.
Un groupe de personnes libérées est attendu prochainement à Vilnius, capitale de la Lituanie. Une foule se rassemble devant l'ambassade des États-Unis.
M. Khomich a déclaré que la première chose que Mme Kolesnikova a dite lorsqu'ils se sont parlés était "merci à l'administration américaine, au président Trump [et] au gouvernement biélorusse également pour avoir mené, parlé et mené ces négociations".
L'accord est une réussite majeure pour Lukashenko et le dirigeant autoritaire se félicitera également que les Américains aient mis fin à son isolement international.
Tout comme l'UE, les États-Unis n'ont pas reconnu Loukachenko comme président à la suite d'élections inéquitables qui ont eu lieu il y a cinq ans et qui ont donné lieu à des manifestations de rue massives brutalement réprimées par la police.
Des centaines de personnes ont alors été arrêtées, dont Kolesnikova, et la répression politique intense s'est poursuivie.
Les sanctions occidentales ont été renforcées à la suite de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, lorsque des troupes sont entrées via le Belarus et que des missiles ont été lancés depuis son territoire.
M. Coale a été cité par les médias d'État bélarussiens, qui ont déclaré que les sanctions sur la potasse seraient levées immédiatement,
L'envoyé américain a également déclaré qu'il s'était entretenu avec M. Lukashenko au sujet de l'Ukraine et de l'aide que Minsk pourrait apporter dans les discussions avec M. Poutine.
La tentative de dialogue avec Minsk s'inscrit dans le cadre d'une réorientation majeure de la politique américaine, qui la met en porte-à-faux avec l'Europe, dont l'approche consiste à sanctionner et à isoler.
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