Un vote serré en Norvège pour décider si l'on reste dans le giron du parti travailliste ou si l'on passe à droite

Les Norvégiens se rendent aux urnes dimanche et lundi dans une course serrée pour décider s'il faut continuer avec un gouvernement dirigé par les travaillistes ou se tourner vers le centre-droit.

Ce membre fondateur de l'OTAN, qui partage une frontière arctique avec la Russie et fait partie du marché unique de l'UE sans en être membre, ne compte que quatre millions d'électeurs.

Malgré sa faible population, la Norvège a longtemps pesé de tout son poids sur la scène internationale, et les guerres à Gaza et en Ukraine - ainsi que les tarifs douaniers américains - ont joué un rôle important dans la campagne électorale.

Néanmoins, dans la dernière ligne droite de la course, l'accent a été mis sur l'augmentation du coût de la vie et les inégalités.

"Les dépenses publiques, l'école et les infrastructures, les infrastructures ferroviaires et la construction de routes, ce genre de choses", déclare Andreas, qui est père d'un jeune enfant, à propos de ce qu'il considère comme les questions clés.

Cette orientation nationale est apparue clairement lors de la fête de la politique norvégienne qui s'est tenue le mois dernier dans la petite ville d'Arendal.

Chaque année, la classe politique norvégienne rejoint les chefs d'entreprise, les syndicats et le public sur la côte sud-est pour une série de tables rondes et de réunions. Cette fois-ci, l'événement s'est ouvert sur un débat électoral retransmis à la télévision nationale, auquel ont participé tous les principaux dirigeants politiques.

Parmi eux se trouvait le Premier ministre travailliste Jonas Gahr Støre, 65 ans, qui vise un second mandat après les huit années de gouvernement conservateur qui s'achèveront en 2021.

Il lutte contre un bloc composé de deux partis conservateurs : le Parti du progrès, parti populiste de droite dirigé par Sylvi Listhaug, 47 ans, qui a gagné en popularité, et le parti Høyre de l'ex-Premier ministre Erna Solberg, qui cherche à revenir au pouvoir.

L'une des questions brûlantes de la campagne a été l'avenir de l'impôt sur la fortune de 1 %, que les Norvégiens doivent payer si leur patrimoine dépasse 1,76 million de couronnes norvégiennes (130 000 livres sterling ; 175 000 dollars).

Des centaines de Norvégiens fortunés ont déjà quitté le pays pour la Suisse ces dernières années, en raison des impôts élevés de leur pays d'origine.

Cet exode peut-il être inversé ?

Sylvi Listhaug a demandé l'abolition de l'impôt sur la fortune et la réduction d'autres impôts, tandis que les conservateurs de Solberg veulent supprimer l'impôt sur la fortune pour ce qu'ils appellent les "fonds de roulement", tels que les actions.

Le parti travailliste refuse d'aller aussi loin, mais il a promis de procéder à une vaste révision de la fiscalité. L'ancien chef de l'OTAN, Jens Stoltenberg, est chargé des finances et met en garde contre la création d'un système fiscal qui ferait que les Norvégiens les plus riches finiraient par ne payer que peu ou pas d'impôts.

Les sondages d'opinion réalisés avant le vote ont placé les travaillistes en tête, devant le parti Progress de Listhaug et les conservateurs, et soutenus en partie par "l'effet Stoltenberg".

Mais si les forces combinées du centre-droit l'emportent, l'une des grandes questions de cette élection sera de savoir lequel des deux chefs de parti sera premier ministre.

Mme Solberg, 67 ans, qui a été Premier ministre pendant huit ans, a jusqu'à présent refusé d'accepter l'idée que sa rivale populiste puisse prendre le pouvoir avant elle, suggérant que les électeurs la considèrent comme une femme politique trop polarisante.

La politique étrangère est rarement loin de la campagne électorale et ces dernières semaines ont été dominées par la décision du fonds souverain norvégien - le plus important au monde - de supprimer ses investissements dans près de la moitié des entreprises israéliennes qu'il détenait en raison de violations présumées des droits de l'homme.

Le fonds de 1,9 milliard de dollars (1,4 milliard de livres sterling), constitué au fil des décennies grâce aux énormes ressources pétrolières et gazières de la Norvège, est géré par la banque centrale, mais il doit suivre des directives éthiques.

Buffé par les vents contraires politiques liés à la guerre de Gaza, le directeur général du fonds, Nicolai Tangen, a qualifié ses récentes décisions de "pire crise que j'aie jamais connue".

Bien que la Norvège fasse partie de l'OTAN, elle n'a jamais fait partie de l'Union européenne.

Elle a accès au marché unique de l'UE grâce à son appartenance à l'Espace économique européen, et doit donc en respecter les règles. Elle fait également partie de l'espace Schengen sans frontières de l'UE.

La guerre de la Russie en Ukraine a peut-être rapproché la Norvège de ses voisins européens à bien des égards, mais la question de l'adhésion à l'UE a été à peine abordée pendant la campagne électorale, les partis craignant de perdre des électeurs sur une question aussi polarisante.

Le "non" reste massif en Norvège. Les électeurs ne sont donc pas là", a déclaré le journaliste Fredrik Solvang, qui était l'un des modérateurs du débat télévisé à Arendal.

Pour les conservateurs de Solberg, travailler activement à l'adhésion à l'UE est une politique essentielle, mais elle devrait se fonder sur un référendum.

"Il ne s'agit donc pas de cette campagne électorale", a-t-elle déclaré à la BBC. "Et bien sûr, tant que nous ne verrons pas une évolution plus nette vers une majorité en faveur de l'adhésion à l'UE, aucun d'entre nous ne lancera un nouveau débat sur le référendum.

"Le parti travailliste a toujours été favorable à l'UE, mais ce n'est pas un sujet à l'ordre du jour aujourd'hui", a déclaré le ministre des affaires étrangères, Espen Barth Eide.

"Je n'exclus pas que cela puisse se produire à l'avenir si des événements majeurs se produisent, mais pour l'instant, mon mandat en tant que ministre des affaires étrangères est d'essayer de maintenir au mieux les relations telles qu'elles existent.

Une partie du débat télévisé à Arendal a consisté en un duel entre des chefs de parti du même bord politique.

Lorsque deux partis de centre-droit - les libéraux qui veulent adhérer à l'UE et les démocrates-chrétiens qui ne le veulent pas - ont eu le choix entre les drapeaux de l'UE ou les drapeaux de la fierté nationale dans les écoles, ils ont préféré discuter des drapeaux.

"Je suppose qu'avec la situation géopolitique, l'avenir est incertain et je pense que nous devons peut-être prendre la discussion au sérieux", a déclaré Iver Hoen, une infirmière.

Christina Stuyck, qui a la double nationalité norvégienne et espagnole, partage cet avis.

"Je pense que la politique norvégienne agit comme si elle était sur une île séparée du reste du monde et qu'elle n'était pas affectée, mais il est clair qu'elle l'est.

Le système politique norvégien exige que les partis obtiennent 4 % des voix pour entrer au parlement et, en raison de la représentation proportionnelle, aucun parti ne peut gouverner seul.

Pour former une majorité au Storting, qui compte 169 sièges, une coalition a besoin de 85 sièges, et les gouvernements minoritaires sont depuis longtemps monnaie courante en Norvège.

Le parti travailliste de M. Støre a formé un gouvernement minoritaire avec le parti du Centre après les dernières élections, mais cette coalition bipartite s'est effondrée en janvier à la suite d'une querelle sur les politiques énergétiques de l'UE.

Le bloc de centre-droit a ses propres désaccords, de sorte que cette élection pourrait se solder par l'absence d'une majorité claire lors du dépouillement des votes lundi soir.