Ukrainiens hissent drapeau pour montrer à BBC que combat continue en ville

Pokrovsk n'est pas encore tombée. Et ce, bien que le président Vladimir Poutine ait récemment affirmé que les forces russes avaient pris la ville.

Il ne fait aucun doute que l'Ukraine perd du terrain dans cette ville clé de l'Est. Pour la Russie, Pokrovsk est une nouvelle étape vers son objectif de prendre le contrôle de l'ensemble du Donbas. Mais l'Ukraine doit prouver qu'elle est toujours capable de résister.

Dans un poste de commandement ukrainien, loin derrière la ligne de front, les ordres sont transmis par radio en succession rapide. Les soldats regardent des dizaines d'images de drones en direct. Ils coordonnent les frappes sur les positions russes à l'intérieur de la ville.

Le commandant du régiment d'assaut de Skala, Yuri, tient à nous prouver que l'Ukraine contrôle toujours le nord de la ville, afin de démontrer que l'affirmation du Kremlin selon laquelle il a pris Pokrovsk est un mensonge.

Par radio, ils demandent à deux de leurs soldats de se mettre à l'abri d'un bâtiment pour déployer un drapeau ukrainien. Ils se déplacent rapidement pour éviter d'être repérés. La vidéo du drone montre le moment où ils agitent brièvement leur drapeau jaune et bleu, avant de se remettre rapidement à l'abri.

Yuri me dit : "Tu l'as vu de tes propres yeux".

"Je pense que le monde entier doit savoir que nous n'abandonnerons pas simplement notre territoire", déclare-t-il. "Si nous ne le montrons pas, tout le monde perdra confiance et cessera d'aider l'Ukraine.

La bataille pour Pokrovsk, qui était autrefois un centre logistique clé pour l'armée ukrainienne, dure depuis près de 18 mois. La ville est déjà en ruines.

La question est maintenant de savoir combien de temps l'Ukraine pourra encore tenir.

Ceux qui suivent les avancées russes suggèrent que les forces ukrainiennes ont à peine une emprise sur la ville.

Les forces russes avancent lentement depuis le sud. L'Ukraine perd du terrain, mais affirme qu'elle tient toujours le nord, jusqu'à la ligne de chemin de fer qui coupe la ville en deux.

Sasha, un commandant de bataillon de 25 ans, me montre une carte. Sur le dessus, il a placé des soldats en plastique vert pour représenter les zones où les troupes ukrainiennes se défendent encore. Les soldats en plastique marron indiquent les endroits où l'ennemi a progressé.

Les Russes utilisent de petites équipes de deux à quatre soldats, parfois déguisés en civils, pour se faufiler derrière les positions ukrainiennes.

"C'est une bonne tactique pour passer derrière les lignes ennemies, pour prendre pied", explique Sasha. Mais il ajoute : "L'ennemi qui pénètre dans nos arrières est rapidement identifié : "L'ennemi qui s'introduit dans nos arrières est rapidement identifié - il s'écoule 15 à 20 minutes entre la détection et la destruction".

La Russie a subi de lourdes pertes, mais elle dispose toujours de plus de troupes. Un soldat ukrainien portant l'indicatif Rabbit me montre des passeports et des documents récupérés sur leurs morts. Je lui demande s'il pense qu'ils ont tué beaucoup de Russes.

"Pas assez", répond-il.

Rabbit décrit la situation comme "difficile, mais sous contrôle". Il me montre une mitrailleuse russe capturée par l'un de ses camarades qui a passé 70 jours d'affilée à se battre à Pokrovsk. "Tout ce qu'il voulait, c'était des cigarettes et des munitions", explique Rabbit.

Il est clair que les combats font payer un lourd tribut aux forces ukrainiennes, mais il n'y a aucun signe d'abandon de leur part. Rabbit n'est pas non plus d'accord avec la suggestion selon laquelle l'Ukraine devrait céder davantage de terres pour obtenir la paix.

Selon lui, trop de sang a déjà été versé : "Nous faisons partie de cette terre. Si nous y renonçons, la Russie en voudra encore plus".

Un autre soldat - dont l'indicatif est "Ghost" - combattant dans une autre unité à Pokrovsk décrit la situation comme "tendue, mais pas critique". Il rejette les informations faisant état de sa capture en les qualifiant de "propagande russe" et affirme que les informations selon lesquelles "Pokrovsk est encerclée sont fausses", mais il ajoute que "tout le monde est épuisé, tant la Russie que l'Ukraine".

Pour l'Ukraine, tenir le terrain s'avère également coûteux. Le régiment de Skala diffuse des vidéos récentes prises par ses troupes sur la ligne de front, qui doivent souvent se réfugier dans des bâtiments pour échapper aux drones russes. Le bourdonnement d'un drone en approche est souvent accompagné de tirs d'armes automatiques lourdes pour tenter de l'abattre.

"Khotabych", qui a récemment passé un mois à combattre dans la ville, explique qu'il est effrayant de se faire repérer par les drones : "Il y en a beaucoup et ils volent 24 heures sur 24".

Les Russes ont davantage de drones équipés de caméras thermiques, qui permettent de voir la nuit. M. Khotabych a déclaré que lui et ses hommes espéraient toujours "le bon temps", c'est-à-dire le brouillard, la pluie et le ciel gris. En d'autres termes, tout ce qui rend le vol plus difficile.

À Pokrovsk, les soldats ukrainiens se concentrent sur les combats et non sur les pourparlers de paix. La plupart d'entre eux disent vouloir éviter les "questions politiques".

Mais un volontaire letton, commandant adjoint du régiment de Skala, est plus enclin à donner son avis. Il affirme que les Lettons "comprennent que si l'Ukraine perd la guerre, notre pays sera le prochain".

Son indicatif d'appel est "Godfather" et il a un message difficile à faire passer à l'Europe et aux États-Unis. Il décrit le président Donald Trump comme un "leader charismatique et fort", mais il affirme que si l'envoyé de Trump pour la paix, Steve Witkoff, "se tient aux côtés de Poutine, alors l'Amérique et Trump paraissent faibles".

En ce qui concerne l'Europe, il estime qu'"il y a beaucoup de discussions, beaucoup de bureaucratie et pas assez d'actions".

Le message des troupes avec lesquelles nous nous sommes entretenus est que la situation à Pokrovsk n'est pas si sombre. Mais l'Ukraine a besoin d'une preuve de sa détermination en ce moment critique.

Reportage complémentaire de Mariana Matveichuk et Kyla Herrmannsen.