Le «performative male», une nouvelle image de la masculinité

Assis dans un café branché, il tire un livre de Sally Rooney de son sac fourre-tout. Un morceau de l'artiste indie Clairo résonne dans ses écouteurs filaires. Vêtu d'un jean baggy, de mocassins et de chaussettes blanches, un collier de perles autour du cou, il se dirige vers le bar pour commander un matcha latte. Bienvenue dans le monde du «performative male».

Les hommes se mettent en scène avec des tenues et des accessoires dans le but de plaire au regard féminin, le concept inverse du regard masculin, de femmes progressistes. Ils se caractérisent par leur douceur, leur émancipation et leur raffinement, du moins en apparence. Sur TikTok, les commentaires de femmes vont de: «Je tombe trop facilement dans le piège» au simple «Sexy».

Ce nouvel archétype trouve son origine aux États-Unis et conquiert désormais le monde entier via les réseaux sociaux: sous le hashtag #performativemale, ce look a déjà récolté des millions de vues sur TikTok. Et dans les lieux branchés de Zurich, Bâle ou Berne, on voit de plus en plus d'hommes suisses qui correspondent visuellement au stéréotype véhiculé par les mèmes partagés.

Comme l'explique Guinevere Unterbrink au «New York Times», «ces hommes tentent de répondre aux présumées attentes des féministes». La jeune femme de 24 ans a récemment organisé un concours sur ce thème. À Seattle, New York ou Jakarta, des hommes s'affrontent pour incarner le meilleur «performative male». À Seattle, le gagnant est reparti avec un livre de l'auteure féministe Bell Hooks en guise de trophée.

La mode a toujours été une performance: les gens se mettent en scène à travers leurs vêtements pour signaler leur appartenance, leur attitude ou leur attractivité. Chez l'homme performatif, cela se fait néanmoins de manière particulièrement consciente: son style ressemble presque à une parade nuptiale dans le règne animal – une roue de paon dans des tons pastel.

Il est également l'antithèse exagérée du «mâle alpha»: alors que ce dernier cherche à marquer des points par son côté dominateur, ses muscles et ses propos machistes, les hommes performatifs affichent délibérément leur sensibilité et leurs valeurs progressistes. Les femmes doivent comprendre le message du «green flag ambulant» au premier coup d'œil.

«Le style performatif masculin ne porte pas ce nom par hasard: il doit avoir un effet délibéré, principalement sur les femmes», explique la styliste Sharon Jost. Il s'agit moins de pièces individuelles que de la combinaison et de l'attitude qui se cache derrière. «Des éléments tels que les colliers de perles, les couleurs pastel ou les sacs fourre-tout proviennent à l'origine de looks considérés comme féminins et confèrent ainsi une impression de douceur et de sensibilité», dit-elle.

Selon elle, il faut le charisme de l'homme performatif pour que celui-ci soit authentique. «À partir du moment où un homme adopte ce style dans le seul but de créer une image, cela devient artificiel», dit-elle. À ses yeux, l'acteur et mannequin Evan Mock est un bon exemple d'authenticité: «Il combine des éléments féminins de manière tout à fait naturelle et crédible».

Sur les réseaux sociaux, cette tendance est tournée en dérision par un grand nombre de femmes. Sur TikTok; une internaute écrit: «En tant que femme, ça me fait rigoler. Margaret Atwood a écrit: ‹Vous êtes une femme avec un homme à l'intérieur qui regarde une femme. Vous êtes votre propre voyeur>. «Et ce phénomène soulève la question de savoir si les hommes vivent aussi cette expérience».

«Pourquoi personne ne dit qu'il s'agit juste d'hommes hétéros qui copient le look des hommes gays pour impressionner les femmes?», commente une utilisatrice sur Instagram. Un autre internaute va dans son sens: «En tant qu'homme gay, j'adore le matcha, le vinyle et les jolis sacs fourre-tout depuis des années. Je déteste que les hétéros s'habillent maintenant comme ça pour coucher avec des filles».

Les détracteurs prétendent qu'il ne s'agit pas tant des vraies convictions de ces hommes qu'une mise en scène de leur part pour se faire passer pour féministes. Car, un look qui se veut féministe n'exclut pas un schéma toxique.

«Souvent, ils ne comprennent même pas de quoi il s'agit. Pour eux, c'est juste une question d'esthétique», explique l'organisatrice d'un concours à Seattle au «New York Times». Ce qui fait réagir des «performative males» comme Anderson Lin: «Laissez-moi tranquillement porter un sac fourre-tout et siroter mon matcha latte», déclare le créateur. «Je fais ça depuis 2020». Dans un autre commentaire, un homme écrit: «Bon dieu. Peut-être qu'on aime juste les sacs fourre-tout et bouquiner». Un autre pose la question: «Pourquoi diable veut-on empêcher les hommes de lire?!»

Selon Sharon Jost, cette nouvelle image masculine reflète parfaitement notre époque. «Mais si cette tendance ne sert qu'à véhiculer une image ou à répondre à des attentes, elle perd de sa valeur». Elle pense que cet engouement finira par s'estomper. «Comme c'est souvent le cas avec les micro-tendances sur Internet». Certains éléments, comme les tons pastel ou les colliers de perles, perdureront. «La dimension performative disparaîtra, mais l'esthétique restera».