La présidente de la Moldavie, Maia Sandu, a prévenu que l'indépendance et l'avenir européen de son pays étaient en danger après l'arrestation par la police de dizaines de personnes accusées d'être impliquées dans un complot visant à provoquer des troubles violents, qui aurait été soutenu par la Russie.
Quelques jours avant les élections législatives de dimanche, la police moldave a déclaré avoir confisqué des armes et des explosifs lors de descentes dans tout le pays.
Ils affirment que certains des 74 détenus se sont rendus en Serbie pour y être formés par des instructeurs russes, notamment au maniement des armes à feu.
S'adressant à la nation, le président Sandu a accusé le Kremlin de "déverser des centaines de millions d'euros" en Moldavie dans le but de fomenter la violence et de répandre la désinformation et la peur.
"Le Kremlin pense que nous sommes tous à vendre. Que nous sommes trop petits pour résister. Que nous ne sommes pas un pays, mais seulement un territoire", a déclaré le président, soulignant l'implication de la Russie au plus haut niveau.
"Mais la Moldavie est notre maison. Et notre maison n'est pas à vendre".
Les partis pro-russes ont accusé M. Sandu d'essayer de les intimider et d'influencer le vote.
M. Sandu a également appelé ses partisans à se rendre aux urnes dimanche, lors d'une élection où les forces pro-russes devraient ébranler le statu quo pro-UE, la majorité détenue par le parti de M. Sandu, le Parti de l'action et de la solidarité (PAS), étant considérée comme menacée.
Pour elle, un taux de participation élevé - en particulier parmi la diaspora - est essentiel.
La Moldavie a déclaré son indépendance lors de l'effondrement de l'URSS il y a plus de 30 ans, mais elle compte une importante population russophone. La région séparatiste de Transnistrie, soutenue par Moscou, abrite toujours un contingent de troupes russes.
Pendant des années, l'influence de Moscou a perduré dans la politique moldave.
Sous la présidence de M. Sandu, le pays a entamé des pourparlers en vue d'adhérer à l'UE et a organisé l'année dernière un référendum au cours duquel les électeurs ont choisi d'inscrire l'objectif de l'adhésion à l'Union dans leur constitution.
Ce scrutin était une initiative du président, une tentative de graver dans le marbre la voie de la Moldavie vers l'UE.
Finalement, le "oui" ne l'a emporté que par une faible marge de 50,4 % contre 49,5 %. Le référendum a été entaché par de nombreuses preuves d'ingérence russe, notamment l'introduction clandestine d'argent dans le pays pour acheter des voix.
On estime que seul un petit pourcentage de l'argent envoyé est intercepté - 10 à 15 % du total - et en Moldavie, où la population est peu nombreuse, chaque bulletin de vote compte.
"Avec 200 000 voix, il est possible de tout changer : il suffit de regarder le référendum sur l'UE en octobre, qui a été décidé par une marge aussi faible", souligne Sergiu Panainte, directeur adjoint du German Marshall Fund à Bucarest.
"Aujourd'hui, les amendes pour vente de vote sont très élevées, mais il y a encore des gens qui sont prêts à le faire.
Les attaques hybrides de la Russie constituent une grande partie du problème pour le PAS de Sandu, mais pas la totalité.
Les opposants accusent le gouvernement de ne pas aller assez loin dans la lutte contre la corruption, par exemple, et dans les régions russophones comme la Gagaouzie, les électeurs estiment que la Moldavie devrait s'engager avec Moscou et ne pas la "contrarier".
La présidente Sandu et ses partisans ne sont pas du tout d'accord.
En 2022, lorsque la Russie a lancé l'invasion totale de l'Ukraine, elle a opéré un virage décisif vers l'Europe, seul garant de la sécurité et de la souveraineté de la Moldavie.
Les dernières descentes de police semblent indiquer que Moscou n'a pas renoncé.
Par ailleurs, l'agence de presse Bloomberg a indiqué lundi avoir pris connaissance de documents décrivant les vastes plans russes visant à semer le trouble et à fausser le scrutin.
Le service russe de renseignement extérieur SVR a publié sa propre déclaration, reflétant délibérément ce qui a été dit par la Moldavie. Il affirme que les pays européens eux-mêmes préparent la "falsification flagrante" des résultats de dimanche afin de provoquer des protestations.
Le SVR avertit même que l'UE pourrait organiser "une incursion armée et une occupation de facto" de la Moldavie, affirmant faussement que l'UE déploie des troupes.
"La Russie prépare ouvertement son plan B", prévient Sergiu Panainte. "Si le PAS obtient une majorité, cela signifie qu'ils [la Russie] auront recours à la violence et à des attaques organisées. C'est l'option à laquelle ils se préparent".
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