La police finlandaise a arraisonné un navire soupçonné d'avoir endommagé un câble de télécommunications sous-marin reliant Helsinki à l'Estonie en traversant le golfe de Finlande.
Le cargo Fitburg, battant pavillon de Saint-Vincent-et-Grenadines, faisait route de Saint-Pétersbourg vers le port de Haïfa, en Israël.
Les 14 membres d'équipage ont été arrêtés après que le câble appartenant à l'opérateur de télécommunications finlandais Elisa a été endommagé. L'opérateur a déclaré dans un communiqué que l'avarie n'avait "en aucun cas affecté la fonctionnalité des services d'Elisa" et que ses services avaient été réacheminés.
La police a déclaré qu'elle enquêtait sur une "perturbation aggravée des télécommunications" et sur un "sabotage aggravé et une tentative de sabotage aggravé".
Les membres d'équipage détenus étaient russes, géorgiens, kazakhs et azerbaïdjanais, a ajouté la police.
Les câbles sous-marins transportent l'électricité et les données essentielles entre les pays et permettent aux gens de rester connectés à l'internet. Ces dernières années, la mer Baltique a été le théâtre d'une série d'incidents au cours desquels des câbles sous-marins ont été endommagés ou complètement coupés.
Mercredi matin, les autorités finlandaises ont envoyé un hélicoptère et un navire de patrouille dans la zone, où ils ont constaté que le navire traînait son ancre en mer, ont indiqué les garde-côtes finlandais.
Ils ont déclaré avoir "lancé des opérations ce matin pour enquêter sur l'endommagement présumé du câble" après que l'opérateur de télécommunications Elisa a détecté une défaillance.
La police finlandaise a déclaré que les autorités avaient "pris le contrôle du navire dans le cadre d'une opération conjointe".
"À ce stade, la police enquête sur l'incident en tant que dommage criminel aggravé, tentative de dommage criminel aggravé et interférence aggravée avec les télécommunications", a ajouté la police.
"La Finlande est prête à faire face à des défis sécuritaires de toutes sortes, et nous y répondons si nécessaire", a déclaré le président finlandais Alexander Stubb dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Lors d'une conférence de presse, des journalistes ont demandé à la police si le câble avait été endommagé pour le compte d'un autre pays, ont rapporté les médias locaux.
Le chef de la police, Ilkka Koskimäki, a répondu que "la police ou d'autres autorités ne spéculent pas sur ces questions. Le travail de la police est d'enquêter sur ce qui s'est passé".
Huit pays de l'OTAN bordent la mer Baltique - la Finlande, l'Estonie, le Danemark, l'Allemagne, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne et la Suède - qui borde également la Russie.
Le gouvernement estonien a déclaré qu'un second câble de télécommunications reliant l'Estonie à la Finlande avait également subi une panne mercredi. Le président du pays, Alar Karis, a déclaré qu'"il faut espérer qu'il ne s'agissait pas d'un acte délibéré, mais l'enquête permettra d'y voir plus clair".
La Commission européenne suit de près l'incident, a indiqué Henna Virkkunen, commissaire européenne chargée des technologies, sur le site X, ajoutant qu'elle était prête à contrer les "menaces hybrides".
De nombreux experts et dirigeants politiques considèrent que les récents incidents de sabotage de câbles font partie d'une "guerre hybride" menée par la Russie contre les pays occidentaux. La question a fait l'objet d'une attention accrue depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
"Nous parlons déjà de sécurité nationale. Les infrastructures critiques sont en première ligne", a commenté le député finlandais Jarno Limnell sur l'incident, dans un post sur X.
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