Les États membres de l'UE seront invités à se prononcer sur un accord commercial important avec quatre économies sud-américaines, après que la Commission européenne a promis des "garanties solides" pour les agriculteurs.
L'exécutif européen a déclaré que l'accord avec le Mercosur - composé de l'Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l'Uruguay - créerait une zone de libre-échange d'environ 700 millions de personnes, ce qui en ferait la plus grande au monde.
La France et la Pologne avaient initialement mis en garde contre l'impact potentiel que des marchandises et des produits agricoles moins chers pourraient avoir sur leurs agriculteurs.
Toutefois, le ministre français du commerce, Laurent Saint-Martin, a déclaré que les garanties proposées par la Commission constituaient un "pas dans la bonne direction".
Les partisans de l'accord, menés par l'Allemagne, affirment qu'ils cherchent à élargir les partenaires commerciaux mondiaux de l'UE dans le sillage des tarifs douaniers américains imposés par le président Donald Trump.
Le texte de l'accord, qui a été adopté en décembre dernier après plus de 25 ans de négociations, doit être approuvé par 15 des 27 États membres et par le Parlement européen.
Le Premier ministre polonais, Donald Tusk, a déclaré que son gouvernement s'opposerait à l'accord, tout en admettant qu'il serait probablement adopté : "S'il devient réalité, nous ne nous reposerons pas tant que ces mécanismes de défense ne seront pas en vigueur".
Toutefois, Dirk Jandura, directeur de la fédération allemande du commerce de gros et extérieur BGA, a déclaré que l'Europe devait agir rapidement avant que d'autres puissances ne divisent la région : "En ces temps d'incertitude mondiale, l'Europe a besoin de nouveaux partenariats.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que "les entreprises de l'UE et le secteur agroalimentaire de l'UE récolteront immédiatement les fruits de la baisse des droits de douane et des coûts".
Dans un billet publié sur X, elle a ajouté qu'ils avaient écouté les agriculteurs et les États membres et qu'ils avaient mis en place des garanties "juridiquement contraignantes" afin de "leur donner la confiance nécessaire pour soutenir l'accord".
Le responsable du commerce de l'UE, Maros Sefcovic, a déclaré que la Commission espérait que l'accord serait approuvé d'ici la fin de l'année.
En vertu de cet accord, les pays du Mercosur supprimeront progressivement les taxes sur 91 % des produits de l'UE, notamment les voitures, les produits chimiques, le vin et le chocolat. Les voitures sont actuellement soumises à des droits de douane de 35 % et la Commission européenne estime que les exportations pourraient augmenter de 49 milliards d'euros par an.
En contrepartie, l'UE autorisera le Mercosur à exporter des produits tels que la viande, le miel, le sucre et le soja, ainsi que d'autres produits tels que les minéraux essentiels, avec moins de restrictions.
Cet afflux est l'une des principales raisons pour lesquelles certains pays de l'UE craignent que leur propre secteur agricole ne soit mis à mal par des importations moins chères.
Parmi les mesures de protection des agriculteurs qui, selon la Commission, seront mises en œuvre, figurent un mécanisme de suspension de l'accès préférentiel du Mercosur à certains produits agricoles tels que le bœuf, ainsi qu'un fonds de crise de 6,3 milliards d'euros (7,38 milliards de dollars).
Les agriculteurs ont à plusieurs reprises protesté contre le fait que les importations bon marché ne répondent pas aux exigences de l'UE en matière d'écologie et de sécurité alimentaire, ce que la Commission nie.
Le Copa-Cogeca, le groupe de pression européen représentant le secteur agricole, a qualifié l'accord de "dommage économique et politique pour les agriculteurs, les communautés rurales et les consommateurs européens".
Le cabinet du premier ministre italien Giorgia Meloni a déclaré qu'il devrait consulter les principales parties prenantes avant de prendre une décision sur l'opportunité de soutenir le projet.
La confédération agricole italienne CIA a déclaré que cela ne pouvait être bénéfique que si les mesures de sauvegarde protégeant les produits sensibles tels que la viande, le sucre et les céréales étaient "réellement rapides et transparentes".
Le président de la CIA, Cristiano Fini, a déclaré que l'accord créait de nouvelles opportunités à un "moment délicat pour les exportations Made in Italy, suite aux tarifs douaniers de Trump".
L'UE a conclu un accord controversé avec les États-Unis au cours de l'été, prévoyant l'imposition de droits de douane de 15 % sur les exportations européennes, tandis que certains droits de douane de l'UE sur les produits américains seraient supprimés. Cet accord a permis d'éviter la menace de droits de douane de 30 % imposés par Trump sur les produits européens, mais il a mécontenté de nombreux secteurs d'activité en Europe.
Le chancelier allemand Friedrich Merz s'est félicité que les négociations de libre-échange avec le Mercosur soient entrées dans leur phase finale, estimant que l'accord "renforce notre économie en Allemagne et en Europe".
Les quatre États d'Amérique du Sud sont considérés comme un marché en expansion pour les produits européens tels que les voitures, les machines et les produits chimiques, ainsi que comme une source fiable de minéraux tels que le lithium.
Les partisans de l'accord affirment que celui-ci contribuera à réduire la dépendance commerciale de l'Europe à l'égard de nations puissantes, en élargissant les marchés d'exportation à l'abri des droits de douane de M. Trump et en réduisant la dépendance à l'égard des importations chinoises de matières premières telles que le lithium.
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